Impel Down, [VM 18] aspettando l'esecuzione a Marineford...

Ace D. Portgas

Ace continuò a fissare il cancello per diversi secondi dopo la chiusura delle gigantesche ante, come se il suo sguardo ed il suo cuore, contrariamente a quanto aveva fatto la ragione, non riuscissero ancora a lasciarsi indietro i compagni.
Quante probabilità c'erano che Jinbe e Bon-chan sopravvivessero a Magellan? Quante che il direttore di Impel Down decidesse di lasciarli in vita?
Ad entrambe le domande, il pirata diede un'unica risposta: non voleva pensarci. Non doveva pensarci.
Per quanto fosse dura e difficile da accettare, adesso bisognava voltare pagina e concentrarsi sul prossimo obbiettivo, così da onorare il sacrificio di Jinbe e Bon-chan e da mettere un punto definitivo a tutta quella vicenda.
Sospirò profondamente volgendo lo sguardo al cielo, là dove il sole splendeva radioso, incurante del suo stato d'animo.

Dovete andare e tornare dalle vostre ciurme.. solo così darete un senso ai nostri sforzi.

Ace si posò una mano tra il collo e la spalla sinistra, quasi a cercare il contatto col simbolo che portava sulla schiena e che fieramente avrebbe continuato a mostrare al mondo, con gli occhi ardenti di una nuova determinazione.
"Babbo, ragazzi... sto arrivando, aspettatemi!"

D'altro canto, c'era chi aveva fatto molto più in fretta di lui a superare l'accaduto (primo tra tutti, un certo nasone che si gingillava tra i suoi neo-seguaci brindando e festeggiando senza ritegno) e chi, al contrario, ancora non si dava pace.
<< Sniff... Mr Two... >> mormorò Tre asciugandosi gli occhialini (o quel che ne rimaneva), ancora visibilmente scosso << Non eri poi così male... e non ho mai avuto occasione di dirtelo! >>


Ace guardò Rufy di soppiatto, colpito dal tono controllato, seppur malinconico delle sue parole. Ma a sorprenderlo fu la reazione ch'ebbe dopo, quando un prigioniero già mezzo sbronzo gli propose un brindisi (con tanto di approccio da rimorchio) alla memoria di Jinbe e Bon-chan. E no, non che non si aspettasse di vedere il pugno di Rufy rompere il naso al detenuto, né tantomeno di sentir urlare al fratello quelle cose sulla sopravvivenza dei loro amici... ciò che lo lasciò di stucco fu vederlo allontanare così di corsa, come se stare un altro secondo in mezzo agli altri fosse per lui insopportabile, come se volesse unicamente.. restare solo.
Questo la diceva lunga su come si sentiva veramente il suo fratellino, molto più delle lacrime versate e delle parole dette, perché mai in tutti gli anni che avevano vissuto assieme, Rufy aveva cercato di isolarsi se non per una reale e lacerante sofferenza interiore.
Mosse un passo per seguirlo, ma proprio allora Iva-san parlò, a conferma dei suoi pensieri.


Rimase ad ascoltare in silenzio, rendendosi conto che Rufy aveva più che validi motivi per non riuscire ad accettare la scomparsa di Bon-chan, né che qualcuno si permettesse di parlarne con tanta superficialità, ma d'altro canto era sollevato di poter fare qualcosa, stavolta.
Perché se al mondo c'era una persona che sapeva come prendere Rufy, in tutti gli stati in cui potesse trovarsi, beh.. era proprio lui.

Poi un prigioniero sollevò la questione della prossima meta da raggiungere, Marineford, e Crocodile non perse tempo a suscitare il panico tra i presenti.


Tra i gridi di protesta dei detenuti, Ivankov che andava appresso allo sfregiato e Buggy che rimpiangeva Impel Down, Ace ebbe uno scatto d'intolleranza.
<< Non ci sarà nessuna guerra! >> disse seccamente, zittendo buona parte dei presenti << Andremo a Marineford solo per comunicare al mondo il fallimento della marina... visto che non hanno più nessuno da giustiziare >> sogghignò pensando alla faccia che avrebbero fatto i tre ammiragli e suo nonno nel vederlo libero come l'aria, a proclamare alle telecamere la sua evasione.
In effetti l'unico suo intento era quello di avvisare l'intera ciurma dei pirati di Barbabianca, dovunque fossero disseminate adesso le sue flotte, che non dovevano preoccuparsi per lui -e quindi potevano tenersi lontani da Marineford-.
Questo avrebbe voluto anche Jinbe...

<< Una volta a Marineford sarete liberi di darvela a gambe >> concluse, con aria non proprio convinta << sempre che ci riusciate... >>


Ace sentì una specie di brivido accapponargli la pelle e non ci volle molto a svelarne la causa: voltandosi in direzione dell'aura maligna, infatti, si ritrovò il faccione di Ivankov ammiccargli con fare seducente.

<< Tu.. cosa... stammi lontano! >> fece con raccapriccio, istintivamente, aspettandosi (ma rifiutandosi di immaginare) il peggio.
Ivankov sollevò un sopracciglio, perplesso.
<< Cvedevo che ci tenessi a tovnave un bel vagazzone, Ace-boy! Ma se vuoi vestave donna... >>
Il moro non gli lasciò terminare la frase che un istante dopo aver intuito le reali (e benevolenti) intenzioni del viola, gli scattò davanti, togliendosi la maglietta che gli copriva il petto (cosa che scatenò un'epistassi collettiva) e ordinandogli con impazienza:
<< Non dire altro! Muoviti con quei maledetti ormoni! >>

Inazuma e Ivankov non trattennero un risolino.
<< Molto bene Ace-boy! ...ECCO A TE! >>
E di nuovo il pirata si trovò conficcati gli artigli del re in reggicalze nella pelle, all'altezza di un fianco, riprovando la sgradevole sensazione del suo corpo mutare tanto all'interno quanto all'esterno. Stavolta però, nonostante il fastidio doloroso non emise un grido né un lamento di protesta: rimase assolutamente immobile, in paziente attesa di tornare ad essere sé stesso in ogni sua parte.
Dopo alcuni minuti, l'opera era conclusa. _{per la gioia di tutti :Q____}

<< Voilà! >> esclamò Ivankov raggiante, estraendo le perfide unghiette aguzze dal fisico scolpito di Ace << Devo ammetteve che questa fovma ti si addice di più, Ace cavo.. >>

<< Ma dai? >> sbuffò Ace, lieto che la tortura fosse finita, ma ancora più lieto di risentire la sua voce maschile.
Si lanciò un'occhiata generale, mentre risistemava la cinta alla solita misura, constatando con sollievo che il suo fisico era tornato esattamente come prima, coi gioielli di famiglia al loro posto -bene-, e senza traccia di tette sul suo petto -ottimo-.
<< Ricordati che devi sistemare anche Rufy >> disse minaccioso al signore dei miracoli, con l'aria di chi lasciava intendere "quando hai finito anche con lui ti faccio la festa".
<< Povtalo puve qui quando vuole >> rispose Iva-san asciugandosi la fronte, che aveva ripreso a sudare freddo.
Ace annuì e si voltò senza aggiungere altro, diretto sottocoperta, dove aveva visto allontanarsi il fratello. Centinaia di detenuti -inconsapevoli che lui, che prima era una lei, fosse QUELL'Ace- lo fissarono con la mandibola spalancata a mo' di merluzzo.
<< ..P-Pugno di fuoco Ace?!? >>
<< Beh? Che cavolo avete da guardare? >> fece l'interpellato alzando le spalle, poi, come se nulla fosse, si allontanò.

I corridoi sottocoperta che conducevano alle varie stanze della nave erano piuttosto grandi, ma erano nulla paragonati a quelli della Moby Dick, ragion per cui Ace non ebbe particolari difficoltà a destreggiarvisi. Lo stesso però non si poteva dire per la ricerca del fratellino.

<< Ohi, Rufy! Dove sei? >>
Tentò di chiamarlo più volte, aprendo un paio di porte a vuoto, per trovarsi sempre di fronte a camere ricolme di robaccia sulla marina, fino a raggiungere la porta socchiusa della cabina di un qualche ufficiale.
La spinse piano, con la netta sensazione di trovarlo lì.

<< ..Rufy? >>

Ace D. Portgas

Vide Rufy fare un movimento veloce mentre gli dava le spalle, cogliendolo però troppo di sfuggita per avere conferma di ciò che sospettava. Poi la domanda scema in materia di tette lo rincuorò: se non altro non aveva ancora perso la voglia di scherzare.
<< Già, quel travestito è stato di parola.. >> disse entrando nella stanza e grattandosi la nuca come a dire "per fortuna l'ho lasciato vivere" << è pronto per ritrasformare anche te >>

Lo guardò negli occhi. Aveva un'aria strana, le palpebre leggermente arrossate, lo sguardo spento, ma sembrava fare di tutto per mantenere la calma e non lasciarsi intristire dall’accaduto.
Ace provò un misto di tenerezza e d’orgoglio verso il fratellino; non si contavano infatti le volte in cui, da piccoli, gli aveva tirato un pugno vedendolo frignare, o l’aveva chiamato piagnone, o gli aveva ricordato a suon di insulti che i veri uomini non piangevano come faceva lui.
..E ogni volta Rufy si tirava giù il cappello di paglia, che allora arrivava a coprirlo fin sotto il nasino, sforzandosi di trattenere i lacrimoni senza riuscirci.

<< Sei troppo duro con lui, Ace... ha solo sette anni! >>

Fissò il pavimento, concedendo a quel ricordo un tenue sorriso.
"Dopotutto, forse è servito a qualcosa... no Sabo..?"

Decise dunque di assecondare il comportamento di Rufy e di spostare il discorso sui progetti futuri, che per entrambi avrebbero dovuto essere di gran lunga più piacevoli degli eventi appena trascorsi.
<< Sai una cosa fratellino? Quando ce ne andremo da Marineford daremo un banchetto enorme in tuo onore, sulla nave del mio capitano >> preannunciò con un gran sorriso, prendendo la bottiglia d’acqua sulla scrivania della stanza e mandando giù un bel sorso << Ti presenterò alla ciurma e al babbo in persona, sono sicuro che ti piacerà un sacco! >>
Si soffermò a pensare alla reazione di Barbabianca e degli altri durante un ipotetico racconto di Rufy su come era riuscito a infiltrarsi a Impel Down e a farlo evadere sotto il naso di Magellan: vedeva già gli uomini scoppiare in fragorose risate, sormontate da quel "Gurararararara!" che bastava a mettere il loro mondo di buonumore.

<< Piacerai anche tu a loro, senz'altro >> continuò, correggendosi subito << ..voglio dire, voi gli piacere. Perché festeggeremo anche insieme a tutta tua ciurma, naturalmente! >>
Allora fece per avvicinare di nuovo la bottiglia alle labbra, ma rimase interdetto dai suoi stessi pensieri.
La ciurma di Rufy.. dove cavolo era adesso?
Se era già strano che i suoi compagni non l’avessero accompagnato a Impel Down, era ancora più strano che suo fratello non ne avesse motivato l’assenza nemmeno una volta, nemmeno di sfuggita.

<< Rufy ma.. >> fece dunque, tornando a guardare il diretto interessato << a proposito, dove hai lasciato la tua ciurma? >>

Ace D. Portgas

Alla vista di quegli occhi sbarrati, di quel senso d'angoscia e di tormento immortalato nel suo volto, Ace sussultò, non potendo far altro che osservare attonito i sentimenti di Rufy sfociare in rabbia e poi in furia. Una furia carica più di dolore e frustrazione che di odio, una furia di cui non conosceva a fondo la causa, ma che, stando a quel poco che aveva potuto intuire, nasceva dal senso di colpa per non essere riuscito a proteggere i propri compagni (da chi o da che cosa, non aveva evidentemente molta importanza).
Dopo la sorpresa iniziale per la reazione del fratello (che comunque non equiparava il delirio da facocero impazzito di Dadan quando lui o Rufy ne combinavano una al villaggio di Fusha), il moro sentì una stretta al cuore.
L'ultima frase, poi il suo cedere così amaramente alle lacrime, come se il risentimento con cui aveva appena fatto a botte l'avesse infine annientato e inchiodato a quella parete, richiamarono in lui le immagini di un passato non lontano in cui qualcun altro, un po' troppo ambizioso per la sua giovane età, aveva tentato di sopraffare uno dei quattro Imperatori, Barbabianca, finendo non solo col fallire come pirata, ma soprattutto come capitano dei pirati di picche.
Anche Ace, in quella occasione, non era stato in grado di proteggere i suoi nakama. Anche lui era stato costretto ad urlare loro, similmente a quanto aveva fatto Rufy -ma non poteva saperlo-, di scappare perché incapace di aiutarli in altro modo. Anche lui si era ritrovato ad un certo punto con le spalle al muro, la testa sulle ginocchia ed un peso sulla coscienza così grande da privarlo di ogni forza, dilaniarlo molto più dell'orgoglio ferito.
E adesso, stranamente, la storia si ripeteva davanti ai suoi occhi, incarnandosi nell'ultima persona al mondo cui Ace avrebbe voluto veder infliggere un dolore tanto insopportabile.
Ma se qualcosa di buono c'era stato nel vivere e rivivere quei momenti di sconforto era proprio la comprensione di cosa stesse provando Rufy adesso: il potergli stare vicino prima con la mente che con il corpo, nei sorrisi e nelle lacrime, come quando erano bambini.

Sospirò abbandonando la bottiglia in terra e avvicinandosi lentamente al fratello; il silenzio attorno a loro rotto solo dallo scricchiolio sommesso delle schegge che andava calpestando.
Quando gli fu davanti, Ace si piegò sulle ginocchia per avere a pochi centimetri il suo viso, ancora ostinatamente nascosto.

<< Rufy... guardami >> disse piano, rialzandogli il mento tra il pollice e l'indice di una mano, svelando quelle guance rigate, con una serietà che non rimproverava né giudicava, non provava compassione né senso di pietà, ma, semplicemente, capiva.
<< Non so cosa sia successo ai tuoi compagni, e neanche te lo chiederò se non vorrai parlarne.. >>
Era giusto così.
Rufy era un capitano, ormai. Aveva preso la sua strada, stava conquistandosi un posto nel mare con la sua ciurma, vivendo le sue avventure, le sue disavventure, i suoi sogni.. tutte cose che non poteva condividere con lui, sebbene fossero uniti da un legame profondo e indissolubile.

<< ..Ma tu hai protetto me, oggi >> sorrise allora, più fiero del giorno in cui aveva letto su una taglia da trenta milioni di berry il nome "Monkey D. Rufy" << mi hai tirato fuori da Impel Down, mi hai salvato la pelle alla faccia di chi già mi vedeva sul patibolo! >> accentuò il tono per fargli capire quanto avesse dello straordinario ciò che aveva fatto, probabilmente senza capirlo fino in fondo -in suo perfetto stile, d'altronde- << ..E se sei stato capace di fare tutto questo, sono sicuro che sarai anche in grado di riprenderti i tuoi compagni, dovunque siano finiti >>

Non per caso né per dimenticanza, il figlio di Roger non si propose di aiutarlo.
Certo, sarebbe stato più che felice di accompagnarlo in un'impresa, si sarebbe sentito più tranquillo avendolo con sé, potendolo stingere nei momenti di difficoltà e difenderlo in caso di pericolo.. ma fargli una proposta del genere ora avrebbe significato dubitare delle sue capacità, non ritenerlo all'altezza di risolvere un problema, dirgli che era troppo debole ancora per fare a meno di lui.
Ed Ace non pensava nulla di tutto questo. Non più. Non dopo Alabasta, men che meno dopo Impel Down.
Però una cosa non gliel'avrebbe mai fatta mancare. Neppure tra dieci, venti, trent'anni, nemmeno quando sarebbe diventato il famigerato Re dei pirati ed il mondo intero avrebbe imparato a temerlo...

Sciolse le dita dal suo mento e allungò le braccia, cingendogli le spalle, offrendogliene una delle sue come appoggio per la fronte corrucciata dallo sconforto.
Strinse forte, forte solo di quell'amore che gli scoppiava nel petto, perché quello era l'unico modo per dirglielo.
L'unico, per dargliene la certezza...

<< Non ti arrendere, per nessun motivo.. mai! >>

..La certezza che non gli avrebbe mai negato un aiuto, se fosse stato lui a chiederlo. Che avrebbe sempre avuto qualcuno da cui tornare quando si sentiva perso o smarrito, e una spalla a cui appigliarsi quando le forze gli venivano a mancare.
Qualunque cosa fosse accaduta, qualsiasi ostacolo avesse incontrato lungo la sua strada... Ace ci sarebbe stato.
Per Rufy, ora e per sempre.

Ace D. Portgas

Quando eri nato e cresciuto con la convinzione di essere il figlio di un demonio, con il dubbio opprimente di meritare o meno la tua vita, con l'odio verso te stesso e gli altri radicato nel cuore, certe sensazioni potevano solo avere il nome di utopie.
Le leggevi negli occhi della gente comune, anche in un piccolo villaggio come quello dove abitavi, ma non le conoscevi. Le sognavi, sperando di poterle provare anche tu come tutte le persone normali, ma non le vedevi realizzare.
Perché a te non erano concesse. Perché il disprezzo era tutto ciò che avresti ricevuto dagli altri; nessuno ti amava e nessuno mai l'avrebbe fatto, sapendo chi eri.
Così era la felicità, la semplice gioia di essere al mondo, per Ace. Un'utopia effimera, che lasciava il tempo che trovava tra i suoi pensieri, alimentata dal debole fuoco della speranza di un bambino costretto a diventare troppo in fretta adulto.
Eppure un giorno, quando aveva ormai smesso di aspettarla, quella felicità gli si era presentata davanti, con un buffo cappello di paglia in testa, due occhioni neri carichi di cristallina innocenza ed il sorriso più grande e luminoso che avesse mai visto.
Certo, non ci avrebbe scommesso sopra un soldo bucato, all'inizio, ma contro ogni più lontana aspettativa, da quando quello scricciolo piagnone e buono solo a cacciarsi nei guai aveva iniziato ad illuminarlo col suo sorriso, perseguitarlo con quella sua instancabile allegria, ogni utopia era diventata reale.. e non se n'era più andata.
L'ennesima conferma la stava avendo proprio adesso, mentre Rufy gli gettava le braccia al collo, si stringeva a lui e cercava conforto nel contatto così intimo, così unico, tra i loro corpi.

Affondò le labbra e il naso tra i capelli del fratello nel sentire le sue lacrime bagnargli la spalla e le dita affusolate percorrergli il torace, concentrando tutti i sensi in quei gesti per non lasciarseli strappare dai minuti che scorrevano, senza sciogliere mai il loro abbraccio.
Poi Rufy alzò lo sguardo ed Ace andò a sbattere contro un paio di profondi, lucenti pozzi d'onice, resi ancora più grandi dai poteri di Ivankov.
Formulare un pensiero divenne improvvisamente impossibile -ma del resto ogni parola era superflua-, fin quando a riscuoterlo non giunse un sussurro.


Deglutì.
Tra tutte le volte in cui Rufy aveva pronunciato il suo nome, non ne ricordava una ove l'avesse fatto con tanta sensualità. Beh, per forza... Rufy nemmeno sapeva cosa significasse essere sensuali, e se in qualche occasione era risultato tale, le spiegazioni potevano solo essere due: 1) Ace era ubriaco, 2) Rufy stava agendo inconsapevolmente (quindi era ubriaco anche lui o non stava bene).
Ora alla lista si aggiungeva una terza voce, per quanto assurda e paradossale: Rufy era diventato femmina.
Comunque, non seppe se più per quel tono, per la pelle sollecitata dai morsetti di lei, ancora per quei tocchi di velluto che scendevano rapidi fino alla sua cintura, ma avvertì immediato ed impellente il bisogno delle sue labbra, quasi si fosse trovato di punto in bianco come un pesce agonizzante sulla battigia e Rufy fosse il mare che onda dopo onda, sussurro dopo sussurro, lo attirava a sé offrendogli la via della salvezza.
Senza fare complimenti, né pensare a quali conseguenze avrebbe potuto portarlo, il moro le prese il viso tra le mani, posandole appena sotto i lobi delle orecchie, e si tuffò in quell'oceano con l'unico desiderio di perdervisi completamente.
L'impatto dolce e passionale tra le loro labbra durò pochi istanti, cedendo subito posto allo scontro umido della sua lingua con quella di Rufy, che Ace cercava, sfiorava, accarezzava, sempre più smanioso, in un intreccio talmente serrato da soffocare ad entrambi il respiro.

Chiuse quindi gli occhi il pirata di fuoco, lasciandosi guidare dal tatto e dai ricordi indelebili che serbava di lui, di loro, non solo muovendosi tra le sue labbra: aveva appena cominciato, infatti, a far scorrere le mani sulla schiena del fratello, per raggiungere i fianchi e insinuarle con facilità sotto la giacca pesante da guardia carceraria. Finalmente, poteva godersi anche lui la pelle dell'altro senza nessuno stupido paio di manette d'agalmatolite ai polsi.
Risalì lento e trepidante ogni centimetro di quel corpo che pareva tessuto con la seta, come se stesse comunicando quanto gli fosse mancato e quanto profondamente gli appartenesse, ma con la mente lontana, immersa nel suo bacio affamato, non pensò a quali altre differenze avrebbe trovato nel fratello... se non nel momento stesso in cui le ebbe sotto gli occhi. O meglio, sotto mano.

"Ma cos-..."

Sussultò.
Proprio lì, dove avrebbe dovuto trovarsi il petto asciutto del suo Rufy, proprio sotto i palmi delle sue mani..

"..-a...!?"
..campeggiavano due 'cose' grandi, tonde ed incredibilmente morbide.
Ace aprì gli occhi di colpo, forse nella speranza di svegliarsi e ritrovarsi nel letto della sua cabina sulla Moby Dick, una notte come tante, ma ottenne solo di peggiorare la situazione.
Avvampò, staccando le labbra da quelle delle ragazza: adesso vedeva, con tutta l'evidenza possibile, che ciò che stava palpando erano davvero i seni del suo fratellino!

Ace D. Portgas


Ace non seppe cosa rispondere. Teneva il volto fisso su quello di Rufy, immobile, spostando gli occhi su ciò che stringevano le mani del fratello con degli scatti nervosi, per non più di qualche istante.
Anche se sulle prime l'aveva messo in imbarazzo, volendo essere precisi non era il seno di Rufy a costituire un problema, quanto, piuttosto, la sua inesistente esperienza con le donne.

"Andiamo, non sarà poi così diverso, è pur sempre Rufy..."
Certo, nel corpo di una femmina.
"Basta fare come al solito e andrà tutto bene!"
Sempre che ad una donna piaccia essere trattata come un uomo.
Deglutì ancora, accorgendosi di avere la gola secca.
Che idea stupida. Era ovvio che fosse diversa da un maschio e che quindi andasse trattata in un altro modo! Sembrava così delicata...
..E se poi le avesse fatto male? E se non fosse riuscito nemmeno a darle piacere?
Sai, in primo luogo, COME darle piacere??
"...."
Qualche balla di fieno solitaria cominciò a rotolare nel deserto che era appena diventato il centro nervoso di Ace, rispondendo per lui con la massima eloquenza.
Ecco. Appunto.

Allora Rufy si alzò, riportandolo alla realtà e togliendolo, non proprio nel più lieto dei modi, da ogni impiccio:

<< Eh..? >> fece Ace, cadendo dalle nuvole.
Si era decisamente perso qualche passaggio, a partire dalle ultime parole di Rufy che durante tutta la sua full immersion mentale in "Donne: queste sconosciute" aveva recepito solo come un eco lontano; comunque a giudicare dalla reazione di lei qualcosa doveva averla infastidita, e anche parecchio.

<< O-Ohi, Rufy!! >>
Troppo tardi. Per quanto alta, la sua voce fu coperta da un sonoro SLAM di battente, chiusosi alle spalle della ragazza.
Ace rimase sbigottito a fissare la porta, manco fosse un rarissimo ritrovamento risalente ai 100 anni di vuoto, in attesa che un'illuminazione giungesse a chiarirgli l'accaduto.
"Ma che gli è preso??!"
Beh, forse con le donne non sarebbe mai stato capace -né di farci l'amore né tantomeno di capirle-, ma sarebbe riuscito ad interpretare ogni smorfia di quello stupido anche a occhi chiusi, e l'ultima espressione che gli aveva visto stampata in viso era inconfondibile...
Si è offeso. Su questo non ci pioveva.
"Si è offeso.. Perché... non l'abbiamo fatto..?" pensò, saltando subito alla conclusione più idiota "Ma ci stavo arrivando..!"
Beh, sì, con calma.. ma ci sarebbe arrivato...
Però il punto era probabilmente un altro.

<< Ace? Ti prego>>
<< Sono sempre io, dannazione! >>

Infine, la lampadina che avrebbe dovuto accedersi già da un pezzo, si accese. E non tanto per le parole di Rufy, che il moro a stento aveva udito, ma per il modo in cui l'aveva guardato. Come se lo stesse.. pregando di accettarlo anche così, in quella forma che gli arrecava -forse per la prima volta in simili circostanze- imbarazzo.
"Non avrà sul serio pensato che non volessi farlo per le tette?? Che razza di scemo!"
Si mise in piedi di colpo, con la mente proiettata già oltre l'uscio.

<< Rufy! Asp...! >>
Ma non appena mosse il primo passo, si rese conto di avere un piccolo, grande, ingombrante impedimento sotto i pantaloni.
..Menomale che non ti piacevano le donne... peccato tu abbia dimenticato di farlo sapere a lui!
Il pirata si schiaffò una mano sugli occhi, sconcertato dai suoi stessi pensieri, imprecando tra sè e sè frasi sconnesse e cose del tipo "ma ti sembra il momento?! non vedi che se n'è andato??"
Raggiunse infine l'uscita come meglio poteva e spalancò la porta.

<< Aspetta un attimo! >> esclamò. Ma a riceverlo ci fu solo il silenzio cupo del corridoio.
Cavolo. Non gli aveva neanche dato il tempo di muoversi che già era sparito..
<< Quando imparerà a contare fino a dieci prima di agire d'istinto? >> si chiese, già ben consapevole della risposta. Dopotutto, si trattava di Rufy, donna o uomo che fosse..
Il pirata sospirò, arrendendosi con un sorriso all'idea di doverlo cercare e fargli sparire il broncio dal muso come lui solo sapeva, quando alla destra del corridoio avvertì un rumore di passi.

<< Ah, eccoti.. >> disse voltandosi (un po' sorpreso che il fratello ci avesse ripensato, per la verità) << ..si può sapere che diavolo ti è saltato in ment-..eh? >>

<< Uh? Ace-boyyyyyy~! ♥♥ Eccoti! >>

Il figlio di Roger rabbrividì. Un uomo in costume da bagno celeste con due coscioni imbrigliati stretti stretti nelle calze a rete gli si avvicinava ammiccante, in evidente stato d'ebbrezza.

<< Finalmente ti ho trovato.. zuccherino! ♥ >> fece muovendo i labbri enormi color mirtillo verso di lui.
E tanti saluti all'erezione.

<< No, ehm.. guarda, hai sbagliato persona >> tentò di scaricarlo Ace con nonchalance, oltrepassandolo.
Ma per quanto ubriaco, l'okama ci vedeva benissimo.
<< No, no! E' proprio te che cercavo, Pugno di fuoco boy... hic! Mi presento, il mio nome è Miryoku! ♥ >> disse mentre lo tratteneva per un braccio e sfoderava un sorriso a trentadue denti, battendo le grandi ciglia come ali di farfalle << Tu sei nella ciurma del vecchio Barbabianca giusto? >>
<< S-Sì, ma adesso non ho tempo, cia.. >>
<< Allora di sicuro conoscerai Izou-san! ♥ >> continuò il (presunto) omone, strattonandolo << Ohh dimmi come sta, dimmi come sta ti prego! >>
<< Izou..? >> Ace inarcò un sopracciglio: come faceva quel tizio strambo a conoscere uno dei suoi compagni? << Il comandante della sedicesima flotta? _{*nota: gli c'erano voluti anni per ricordarsi i nomi di tutti*} Sta bene o almeno stava, l'ultima volta che ci siamo visti.. >>
<< Ohhhh anch'io lo trovo adorabileeee!! ♥♥ >>
"Ma questo idiota mi ascolta!??"
<< Sai, io e lui eravamo grandi amici quando ancora abitava a Kamabakka..♥ sniff sniff.. che anni indimenticabili! >> si soffiò il naso in un enorme, orrido fazzoletto con paillette e bordi merlettati e riprese << Ricordo che il giorno del mio compleanno venne a truccarmi personalmente, io preparai del sushi per sdebitarmi.. oh lui adorava il sushi!! ♥ ♥ ... >>
<< ...zzzZZZZzzzzzz.... zzz...ZZZzzzz... >>
<< ..ma io ero ancora giovane e inesperto in cucina, e poi quel pesce non era fresco, non lo era ti dico!! hic! >>
<< ......zzzzzZZZZZZZzzzzzzzz.... zzzZZZZz...zzzzz....zzz... >>
<< ...ovviamente Izou disse di non preoccuparmi ma... Ohi..? Ace-boy??? Ma dorme all'impiedi??!! >>

Ace si svegliò di soprassalto.
<< Mh? Eh? >> borbottò, mettendo a fuoco la sagoma del travestito dopo l'attacco di narcolessia << AAAAAAAAHHH!!! Rufy!! che ti è succe-.. ah no, giusto, tu sei Mikaru, l'amico di Iva che ha avvelenato Izou col sushi scaduto.. >>
O giù di lì.
<< ..No zuccherino, io sono Miryoku, il grande Iva è il mio signore, mentre Izou è il mio amico e il sushi... >>

Ace decise di spegnere il senso dell'udito per un po', sia perché non poteva fregargliene de meno del trucco, del sushi e del pesce non fresco, sia perché il pensiero che Izou fosse cresciuto -e quindi verosimilmente anche nato- nell'isola dei travestiti gli aveva provocato un mancamento improvviso (se per lo stupore o per le risate, non era dato saperlo).
Beh, non che in effetti sembrasse tanto normale, però...
<< Quindi Izou verrebbe dalla vostra isola? >> tagliò corto, interrompendo quella catena di inutili discorsi.
<< Sì Ace caro! >> esclamò Miryoku entusiasta.
<< E tra voi è quello che somiglia più a una donna.. >>
<< Sì è vero!! E' bellissimooooooooo~!!!♥♥♥ >>
<< E questo fa di lui il meno peggio degli okama. >>
<< Esatto! E-Ehi!! Aspetta, che significa!? No!! >>

Più confuso che persuaso, Ace trasse un altro sospiro, ormai al limite della sopportazione.
<< Senti, adesso ho da fare. Dirò a Izou che ti ho incontrato! >>
<< Sì mandagli i miei saluti!! hic! e digli che quando ha del tempo libero passi a trovarmi!! >>
<< Certo certo.. >> lo liquidò Ace << Ah senti, non è che hai visto il mio fratellino andare da quella parte? >>
L'altro negò scuotendo la testa.
<< Va bene, grazie lo stesso Maroko! >>

E mentre il pirata imboccava di corsa la sinistra del corridoio, l'okama sbronzo si chiedeva se fosse stato giusto non avvertirlo che una brunetta deliziosa aveva fregato il cappello di paglia a suo fratello, correndo proprio in direzione opposta a quella di Ace.

Ace D. Portgas

“Ma dove diavolo si è cacciato?” si chiese Ace dopo aver percorso quasi interamente il corridoio che portava al ponte, di corsa “Se è andato di qua, avrei dovuto incontrarlo da un pezzo...”
Proseguì aumentando la velocità per accertarsi che non fosse già arrivato al cospetto di Ivankov e della sua schiera di transessuali, sebbene le ipotesi che Rufy si fosse perso sottocoperta o che avesse trovato le dispense della marina e ne stesse facendo piazza pulita parevano molto più plausibili.
All’improvviso dei rumori di colpi e di assi scricchiolanti lo raggiunse dall’intricata rete di viuzze alle sue spalle.
Ace si fermò, indirizzando lo sguardo sul tragitto appena percorso: non che gliene fregasse qualcosa di una eventuale rissa tra travestiti o detenuti, ma l’esperienza di tanti anni gli aveva insegnato che il posto più sicuro dove trovare Rufy quando si smarriva era in mezzo a qualche casino, e di norma ogni casino cominciava proprio con sentori di quel tipo.
“Non è nel tuo stile fare qualcosa senza ficcarti in qualche guaio, vero fratellino?” pensò, un broncio tra labbra ed il sorriso acceso negli occhi.
Perché se da un lato tirare fuori Rufy dai disastri poteva considerarsi una rottura di scatole o una semplice responsabilità da fratello maggiore, dall’altro aveva un significato molto più profondo.
Perché tutto era partito da lì...
Perché quello era stato il suo primo, vero motivo di esistere, e non lo provava da così tanto tempo che adesso ne sentiva quasi la nostalgia.

Tornò quindi sui suoi passi con la stessa rapidità impiegata all’andata, tendendo l’orecchio per recepire meglio quei rumori, ora divenuti voci indistinte, e usarli come bussola in mezzo al labirinto di legno scuro.
Ma tra tutti i disastri e gli imprevisti in cui il pirata immaginava potesse incappare quella peste ambulante di diciassette anni, non ve n’era uno che si avvicinasse minimamente alla realtà, e ciò rese ancor più devastante la visione che gli si parò davanti, appena svoltato l’angolo di un corridoio deserto, ultima oasi calma prima della tempesta.


Un vibrare roco di corde vocali sui suoi timpani, poi più nulla.
Il pirata ebbe un fremito, mentre la mente precipitava in black-out.
Non un singolo muscolo del suo corpo riuscì a restare rilassato, non una singola cellula poté evitare di andare in escandescenza. I suoi occhi, spalancatisi dapprima per lo stupore, un attimo dopo erano ridotti a due aspre fessure traboccanti di ira.

Crocodile...

Quel verme.
Quello schifoso.
Quel viscido bastardo...

...Addosso al suo Rufy.

Era troppo, troppo. Troppo assurdo, troppo folle per essere vero.
Eppure così vero da fargli ribollire il sangue nelle vene.

Ace non stette a chiedersi come né perché. Non pensò, né disse mezza parola.
Ace, semplicemente, agì.

Crocodile si voltò all’istante non appena colse il guizzo di fiamme con la coda dell’occhio, riuscendo a capire di chi si trattava ancor prima di vederlo scattare nella sua direzione.
“Tsk.. stupido. Un attacco fisico è perfettamente inutile contro di me!” fu l’ultimo pensiero che riuscì a formulare prima che anche la tua testa andasse in black-out..
Sì, per il dolore.
Contro ogni previsione, infatti, il pugno di Ace lo colpì in pieno volto, centrandolo tra uno zigomo e il naso: inaspettato.. micidiale. Di sicuro non aveva molto da invidiare ad un Poigne Griffe in caduta libera dalla torre del palazzo reale di Alabasta, quanto a delicatezza.
La violenza del colpo schiantò l’ex membro della flotta dei sette a diversi metri di distanza, sulla parete che chiudeva ad angolo retto il corridoio, facendogli sfondare quello che si rivelò essere uno studio per la cartografia.

Ace restò un paio di secondi a fissare da lontano l’uomo, o meglio le macerie che lo coprivano, tra fogli svolazzanti di carte nautiche, respirando affannosamente l’aria come se all’improvviso fosse diventata carica di anidride carbonica.
Dentro e fuori di lui la rabbia dilagava, facendogli ardere su tutto il corpo fiamme di un giallo-arancio intenso. Malgrado stesse tentando di contenersi e nonostante avesse scaricato la tensione nel colpo, la scena di quel bacio era talmente vivida in lui da farlo impazzire.
Ma un pensiero riuscì momentaneamente a frenarlo. Trovandosi nel punto esatto dove stava poco prima mister sfregiato/aspirante suicida, infatti, aveva Rufy a meno di un passo, proprio alla sua sinistra.
Si voltò veloce verso la ragazza, annullando la loro distanza.

<< ..Rufy >> le posò la mano su una guancia, rialzandole il viso verso il proprio, rigido e tremante dalla collera ma ben attento a non lasciarsi sfuggire nemmeno una scintilla dalle dita << Stai bene? >>

Il suo sguardo vagò rapido e veemente su di lei. Moriva dalla voglia di pestare a sangue Crocodile, ma accertarsi delle condizioni del fratello aveva la priorità.
Nulla gli risparmiò la vista annebbiata da quel tumulto interiore; dopo appena qualche frazione di secondo dei particolari gli saltarono agli occhi come macchie di inchiostro nero su bianco: Rufy aveva il petto completamente nudo, segnato da una riga rossastra e irregolare -traccia inequivocabile di un noto uncino- e un rivolo di sangue gli colava ad un angolo della bocca.
..Crocodile l’aveva colpito senza riserve, anche se era una donna.
L’aveva spogliato e sporcato con quelle sue luride mani... e Dio solo sapeva cos’altro avrebbe fatto, se lui non fosse arrivato in tempo.
Ace non ci vide più.

“Lo ammazzo...
Io.. quel bastardo... LO AMMAZZO!!!”

Allontanò immediatamente la mano dal fratello, sentendo le fiamme divampare sulla sua pelle, implacabili, e senza prestare ascolto alla risposta partì in quarta verso il capo opposto del corridoio, dove il soggetto si era appena -per miracolo o per eccessivo sprezzo del pericolo- rimesso in piedi.

<< Maledetto... hai usato l’Haki..! >> sibilò Crocodile furente, con una vistosa perdita di sangue da naso e labbra << Il vecchio ti ha addestrato bene... >>
Ace non aveva la minima idea di cosa stesse blaterando –pur conoscendo l’Haki, era ignaro di possederlo- e francamente al momento qualunque scempiaggine o rivelazione fosse uscita dalla bocca di quell’uomo non avrebbe potuto che scivolargli addosso.
Prese la rincorsa e si levò in aria per sferrargli un calcio ben assestato all’altezza della mandibola, ma questa volta l’avversario si dissolse davanti a lui, trasformandosi in sottili granelli di sabbia.
“Non credere che sia così facile, ragazzino!” pensò Crocodile, lieto di constatare che Pugno di fuoco non sapesse gestire l’Haki a suo piacimento.

<< Non so come ti sia saltato in testa, anche solo per un momento, di potergli mettere le mani addosso... >> fece Ace, voltandosi truce in direzione dell'avversario << ..ma speravi davvero poi di riuscire a salvarti il culo? >>

<< ...Geloso del tuo giocattolino, Portgas? >> biascicò l'altro per tutta risposta << O ti rode non avere l'esclusiva? >>

<< Sta' zitto >> ringhiò lui, serrando i pugni e preparandosi al nuovo attacco << Mi fai proprio incazzare! >>

Ciò che seguì quel breve scambio di battute fece tremare l'intero tribordo della nave. Fu chiaro sin da subito, per Crocodile, che il comandante della seconda flotta di Barbabianca non aveva la benché minima intenzione di mollarlo senza avergli prima rotto tutte le ossa. Faceva sul serio, e niente lasciava intendere che si sarebbe fermato sul più bello, a differenza di Cappello di paglia.
Ma la fortuna girava ancora dalla sua parte: sebbene Portgas lo superasse in forza e velocità, i poteri del frutto Sand Sand riuscivano ad assicurargli una buona difesa e sembravano perfino avere un qualche effetto nel reprimere il fuoco. Comunque non sarebbe durata a lungo senza una strategia.. lo sapevano entrambi.

Intanto sul ponte dell'imbarcazione, lungo la zona maestra...
<< GRANDE IVAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!>>
<< Miseriaccia! Che ha quel gay da urlare!?? Rovina le prove per il mio discorso ai microfoni della marina! >>
<< Guardate l'ira spaventosa del grande Buggy!! Metterebbe paura anche ai quattro imperatori! >>
<< Questo vestito ti sta divinamente oh possente Buggy! >>
<< ..Ma come fate a farvi prendere in giro da un tipo del genere...?!! >>

<< GRANDE IVAAAAAAAAAAAAAAAAAAA E' SUCCESSA UNA COSA TERRIBILEEEEEE!!!! >>
<< Calmati zucchevino, respiva! >> fece Iva-san al suo adepto, giunto in corsa da sottocoperta << Ho sentito il rumove. Mivyoku-boy ha di nuovo fatto esplodeve la cucina? >>
<< Noooo di peggio!!!! >>
<< Si è votto un'unghia e se l'è pvesa con i mobili? >>
<< NOOOO MOLTO PEGGIO!!!! >>
<< Ci ha provato col tuo boss magari? >> ridacchiò Buggy punzecchiando Tre con un gomito, ma arrestandosi immediatamente dopo l'occhiataccia di Mr One.
<< CROCODILE E PUGNO DI FUOCO! SE LE STANNO DANDO DI BRUTTO! Di questo passo si ammazzeranno...!! >>
<< ..Lasciamo che se la sbrighino tra loro! Sono pirati rivali! E due avversari in meno, muahahaha! >>
<< Grande Buggy!! Sniff.. i tuoi discorsi ci riempiono di commozione... sei un vero uomo!!! >>

<< ...e distruggeranno la fiancata della nave! Creperemo tutti!!!! >>
<< TREEEEEEEEEEEEEEE!! VAI A FERMARE QUEL PAZZOIDE DEL TUO CAPO!! NON POSSO MORIRE COSì!!! >>
<< Ma non dovevano sbrigarsela tra loro..? E poi ti pare che io possa fermare un tipo come quello!!? Vacci tu!!! >>
<< Sì capo! Dacci prova della tua grandezza!!! >>
<< ..gghhh.... i..io fermare quei d-due..? >>

<< Dateci un taglio con questo fvacasso! >> sbottò Ivankov imbestialito(a?), poi si rivolse al messaggero in calze a rete << Possibile che quei due non viescano a starsene buoni pev più di cinque minuti!? Zucchevino! Povtami subito da lovo, dobbiamo fevmavli! >>

Ace D. Portgas

Mentre approfittava dei pochi istanti di tregua per pianificare la prossima mossa, Ace notò con un filo di disappunto i segni dei suoi ultimi attacchi sparire dal corpo dell'avversario.
Era un osso duro, doveva ammetterlo, specie nel gestire i poteri del Rogia.
Ma per quanto fosse stato abile a schivare e incassare senza danni i colpi, prima o poi avrebbe dovuto stancarsi, o commettere qualche piccola distrazione.. e il pirata non aspettava altro che quel momento con smania crescente.
"Portala pure per le lunghe.." pensò, sicuro di sé, senza distogliere gli occhi dall'obbiettivo "tanto non la scampi"
Lo vide avanzare a passi lenti verso di lui, inquietante, eppure non apparentemente ostile. Il tenue bagliore del fuoco gli danzava sulle iridi, rendendone ancor più enigmatica l'espressione.


<< Tsk.. >>
Il moro gli rivolse una specie di smorfia carica di ironia, lontana anni luce da ciò che poteva considerarsi un sorriso. Nonostante Crocodile stesse allentando la tensione, la rabbia nei suoi confronti era tutt'altro che sbollita.
<< Come se non sapessimo entrambi che quello a crepare sarai tu >> sentenziò, non potendo far a meno di pensare, ancora, quanto fosse pazzo e privo di senno quel tipo.
Figurarsi se aveva qualche speranza di spuntarla con lui. Doveva già ringraziare che non gliele avesse suonate Rufy in versione donna...

Infine se lo ritrovò davanti. Fermo a pochi centimetri da lui, Ace sostenne sprezzante lo sguardo dell'uomo.
Non gli interessavano le trattative, ma era curioso di sapere dove volesse andare a parare, anche qualora il suo si fosse rivelato un diversivo per attaccarlo di sorpresa.
"Non riuscirai neanche sfiorarmi, razza di idiota!"
Ma ci volle poco perché quella spavalderia si traducesse in un clamoroso passo falso.
C'era un dettaglio, un dettaglio di importanza essenziale, che aveva trascurato..


..anche lui aveva un punto debole.
E quel verme di Crocodile l'aveva focalizzato maledettamente bene, già dentro le mura di Impel Down.

Ace vide il colosso dissolversi davanti a sé in un polverone di sabbia sempre più confuso, spostando lo sguardo, smarrito, su quei granelli che turbinavano sparpagliandosi in aria, senza riuscire a spiegarsi o prevedere l'esito della tecnica.
Fu solo quando la nuvola si diradò, sparendo totalmente dalla sua visuale, che capì. E in quell'esatto istante, il cuore gli balzò in gola.
Si voltò immediatamente verso il corridoio, ma troppo tardi.
La lunga cicatrice scavata sul sadico volto dell'ex flottaro si era già materializzata alle spalle di Rufy e sembrava guardarlo beffardo, mentre l'uncino d'oro premeva minaccioso sulla gola del suo prezioso ostaggio.

<< B-Bastardo...!! >>
Fu lì lì per muoversi e scattare verso il fratello, d'istinto, ma Crocodile non tardò a fargli notare chi aveva il coltello dalla parte del manico, adesso.


Ace si bloccò, arrestando sul nascere la contrazione dei muscoli.
Eccezione fatta per quel pulsare frenetico sotto il pomo d'Adamo ed il tremolio nervoso dello sguardo, tutto il suo corpo s'era paralizzato, piegandosi, più che alle intimidazioni dell'uomo, dinnanzi alla sensazione che gli pugnalava il petto:
Era rabbia per essere caduto in un errore così sciocco?
Certo.
Odio per quel lurido vigliacco, che di nuovo posava le mani su una pelle che mai avrebbe dovuto anche solo sfiorare?
Sicuro.
Ma era anche qualcosa in più. Più opprimente della rabbia, più angosciosa dell’odio.
Qualcosa che lo soffocava, disarmandolo come e forse peggio di un bagno in un abisso d'acqua salata.
..Era paura.
Paura di cosa poteva succedere a lui. Paura di non riuscire a proteggerlo come avrebbe voluto. Paura di sbagliare, se avesse provato ad intervenire, di non fare la mossa giusta. Paura di vedergli fatto del male solo per un suo stupido, banale, fottutissimo errore...
"Torcigli solo un capello ed io.. Io..."

<< Non lo toccare..! >> esclamò, la voce incrinata da una punta di frustrazione << E' contro di me che devi batterti, lui non c'entra! >>

Ma il bastardo sembrava sordo tanto alle sue parole quanto alla lealtà in un duello, evidentemente, perché lo ignorò annusando con avidità una ciocca dei capelli corvini di Rufy.


"Lurido... PORCO..."
Lo aveva sottovalutato. Non solo sapeva come attaccarlo, ma aveva anche la straordinaria capacità di mandarlo in bestia, logorandolo dall'interno.
Ace serrò i pugni.
I battiti del suo cuore divennero rombi di cannone, che tuonavano tanto forte da fargli vibrare le tempie.
Non poteva sopportarlo. Non l'avrebbe sopportato.
Ma cosa poteva fare..?

<< ..smettila SUBITO!! >> ringhiò, proprio nel momento in cui il soffitto sopra i due cedeva, costringendo Crocodile a scansarsi e a mollare la presa su Rufy per non rimanere coinvolto nel crollo.
Ace quasi non credette ai suoi occhi; e dire che la fortuna sembrava essersi dimenticata di lui, da un po' di tempo in avanti... Comunque, per quanto l'avesse gradita, non si fermò a ringraziarla.
Corse.
Corse così veloce da non riuscire a prendere fiato, corse col cuore a mille verso la figura che gli andava incontro e che, per dei minuti parsi interminabili, aveva temuto di poter perdere per una distrazione tanto stupida.

<< Rufy! >> sussurrò col fiato mozzato, stringendolo forte tra le braccia, come se avesse appena recuperato un pezzo essenziale di sé. Ed in fondo, era proprio così.
Chiuse gli occhi, intrecciò le dita di una mano tra i suoi capelli, respirandone a pieni polmoni il profumo, mentre il cuore tornava a battere via via più regolare nel petto.
Rufy era di nuovo con lui. Al sicuro.
Bastava questo a restituirgli tutte le energie, a rasserenarlo anche se per pochi attimi.


Ace spalancò le palpebre, irrigidendosi. La dolcezza dell'abbraccio già spezzata, rotta dal singolo eco che lo chiamava a scatenare l'Apocalisse.
E lui, da figlio d'un demone qual era, non si sarebbe certo tirato indietro.
<< Aspettami. Torno subito.. >> comunicò al fratello, con impressa nella mente l'immagine del secondo uomo al mondo, dopo Teach, che s'era guadagnato il suo più profondo disprezzo.

Lasciò Rufy per lanciarsi di nuovo all'attacco, saltando letteralmente addosso a Crocodile, che distratto dall'entrata rocambolesca di Ivankov e dei suoi non fece in tempo ad evitarlo coi poteri del frutto.
Finirono entrambi per terra, l'uno sopra l'altro, impegnati in una caotica e avvelenata lotta corpo a corpo, che agli occhi dei presenti assunse subito le sembianze di una grande tempesta di sabbia e fiamme.
Troppo grande per un corridoio di quelle dimensioni.

<< Uaaaaaaaahhh!! Fermiiiiii!!! Brucerete tutta la naveeeeeeeee!!! >> strillarono alcuni okama abbracciandosi al compagno più vicino.
<< Imbarcheremo acqua e affonderemooooooooooo!! >>
<< No.. probabilmente verremo cremati >> fece notare Inazuma, poi guardò le lingue di sabbia e rettificò << ..o forse prima mummificati. E infine affonderemo >>
I poveri travestiti sbiancarono. Nemmeno gli avessero detto che la produzione di cosmetici a Kamabakka fosse definitivamente fallita.
<< MA E' TERRIBILEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!!!! >>
<< NON VOGLIO MORIRE COSìììììììììììììì!!! >>
<< LA NOSTRA FLORIDA BELLEZZA DETURPATA!! CHE CRUDELTA'!!! >>
<< MA VI SIETE VISTI!?? >> strillò Buggy, affacciandosi dal soffitto sfondato con Mr Tre e mostrando loro uno specchio, il quale, rifiutandosi di riflettere cotanta "florida bellezza", andò in mille pezzi.
<< Grande Iva!! Che facciamo!?? >>
Ivankov contemplò per un paio di secondi quello scenario infernale, impotente.
<< Beh.. l'unica soluzione è cevcave di favli vagionave! >>
<< In altre parole: siamo morti >> sussurrò Tre al suo fraterno compagno di sventure.
Ma la provvidenza parve volerli aiutare, mandando loro in soccorso un salvatore senza macchia e paura -perché annebbiato dall'effetto dell'alcol, ovviamente-.
Un folle okama amante dei sushi scaduti..
..un prode gay di nome Miryoku.

<< Grande Iva, compagnucci adorati!! Penserò io a domare le fiamme: sono stato prescelto dal dio Eros! Le sue frecce mi hanno trafitto come dardi carichi di passione!! ♥♥ >>
<< ERANO I TACCHI A SPILLO DEL TUO CAPO, PEZZO DI IDIOTA!! >> strepitò Buggy, sempre più scioccato e terrorizzato nel vedere da che soggetti dipendeva la sua vita ed i suoi tanto agognati sogni di gloria.
<< Mivyoku-boy! Aspetta! >>
<< Solo io posso farlo... ♥ >> si convinse il salvatore correndo a staccare un banalissimo quanto utilissimo oggetto rosso dalla parete.
<< Per carità, fermatelo, è così sbronzo che troverà il modo per ucciderci tutti!! >>
Ma indomito, Miryoku partì in direzione della tempesta, si piazzò davanti ai due possessori dei Rogia sfoderando la sola arma in grado di decidere le sorti della battaglia.

<< Non c'è inferno che l'amore non possa spegnere!! ♥ VAI ESSENZA DI EROOOOOSSSSSS!!!! >>

Miryoku azionò l'estintore, inondando con un getto di liquido bianco tutto l'ambiente circostante, senza risparmiare alcuna persona e oggetto entro il raggio di quattro metri.
Ace e Crocodile, interrotti nel bel mezzo della loro zuffa, ancora afferrati saldamente il primo al cappotto dell'altro, il secondo alla collana di perline del primo, grondanti di acqua e schiuma, si fermarono con un'espressione indecifrabile in volto.

<< Essenza di.. COSA..? >> fece Ace inorridito, guardando su di un braccio la sostanza bianca che gli aveva appena spento le fiamme.
Crocodile non disse nulla, ma a giudicare dalla sua faccia aveva avuto il medesimo, orripilante pensiero. Quando poi sopraggiunse la consapevolezza di essersi bagnato, e dunque essere diventato tangibile agli attacchi del pirata, investì il povero Miryoku con uno sguardo assassino.

<< Tu.. dannato gay... >> sibilò, prontandosi a sferrargli un colpo letale, ma il dolore lancinante allo stomaco lo stroncò.
<< Cough..! >>
Prima di sentirsi la bocca invasa dal sapore dolciastro del sangue, prima ancora di intercettare la fonte di quel dolore, l'uomo si ritrovò sopraffatto da un brutto, bruttissimo presentimento.

<< Niente più sabbia, eh? >>
Il ghigno sinistro dipinto tra le lentiggini sembrò concedergli qualche istante apposta per godersi la sua espressione.
Si stava davvero mettendo male.

<< KYAAAAAAAAAA IVA-SAAAAAAAAAN!!!~♥ >> urlò Miryoku dandosela a gambe verso i suoi, incapace di assistere a tanta esplicita violenza.
Ace e Crocodile si menavano a mani nude con furia feroce, mirando al volto e alle costole ormai senza possibilità di dissolversi nell'elemento del proprio frutto, incassando e sferrando pugni con tutte le forze che avevano.
"Che vazza di sciocchi!" tuonò dentro di sè il regino di Kamabakka "Buttave via così tante pveziose enevgie, con quello che ci aspetta a Mavineford!"

<< BASTA COSI!!! HELL WINK!!!! >> urlò, mentre l'onda d'urto colpiva i due avversari e li costringeva a fermarsi << DIVIDETELI! >>
Per quanto anche loro intimoriti dalla scazzottata, gli okama si fiondarono in parte a trattenere Crocodile, in parte da Ace, obbedendo senza fiatare agli ordini del viola, che arrabbiato com'era sembrava essersi gonfiato il viso come un pallone.

<< Siete impazziti?!? Ci aspetta una guevva e voi vi mettete a spvecave le fovze pev le vostve questioni pevsonali??! >>
<< Tu non t'immischiare! >> sbottò Ace, che tra le vecchie, già numerose ferite risalenti allo scontro con Teach e alle torture di Impel Down, sfoggiava uno zigomo gonfio e una contusione sanguinante al lato destro della fronte << E voi lasciatemi, idioti! >>
Crocodile restò impassibile, seppur con l'affanno ed il volto ben più martoriato di quello di Ace.
Sentiva la rabbia corrodergli i visceri, ma la prospettiva di una sconfitta da parte del pirata di Barbabianca appariva molto più frustrante ed umiliante di un salvataggio da parte di Ivankov, al momento, così si risolse di concludere lo scontro.
Sputò del sangue in terra e con uno strattone allontanò infastidito le mani degli okama da lui.
<< Per una volta devo convenire con te, Ivankov >>
Ma il pirata di fuoco non era della stessa opinione.
<< Dove credi di andare, vigliacco!?? Non ho ancora finito! >>
<< Iva-saaaaann! >> piagnucolarono i travestiti addossati ad Ace, che prendevano pugni e gomitate a destra e sinistra << Non riusciamo a trattenerlo! >>
Ivankov sospirò. Non aveva ben capito cosa fosse successo tra lui e Crocodile, ma quel ragazzo era davvero impossibile!
Fortunatamente, c'era ancora una persona in grado di mettere un punto definitivo alla rissa.
Si voltò in direzione di Rufy, un po' più distante da loro, attorniato dagli sguardi incuriositi di alcuni prigionieri scesi direttamente dal ponte della nave attraverso la "scorciatoia".
<< Ehi voi! >> gridò con voce volutamente acuta << Lasciate in pace Cappello di paglia-boy! >>
E come previsto da Ivankov, quelle poche semplici parole sortirono l'effetto sperato.
Il moro smise di dimenarsi e puntò bieco i prigionieri vicini al fratello: era già la terza volta che qualcuno ronzava attorno a Rufy sotto i suoi occhi, cominciava davvero ad averne piene le scatole!
Fece allora dietrofront e in un baleno arrivò dal fratellino, che in quello stato così scomposto e svestito faceva evidentemente più gola del normale.

<< Che cavolo guardi..? >> ringhiò ad un evaso di Impel Down, colpevole solo di aver lanciato una fugace occhiata sul seno della ragazza, mentre si stringeva Rufy al petto per coprirlo << ..Levati dai piedi! >>
Alla faccia di chi lo riteneva incapace di gestirlo, non servì l'Haki ad infondere terrore nei presenti. I suo sguardo fece tutto da solo.