Come cane e gatto, [VM18] Jabura x Lucci

Rob Lucci

Accadde tutto così in fretta che Lucci riuscì a stento a seguire le mosse di Jabura, mentre riprendeva fiato e si strappava di dosso i resti inanimati del tentacolo.
Il collega non si era risparmiato col nemico, lo provavano il muro sfondato davanti a sé e il cimitero di vegetali avvizziti ai suoi piedi. Tuttavia, malgrado la Regina di Primavera stesse battendo in ritirata...
Qualcosa non andava.
Un presentimento che si mutò in certezza quando Jabura si rivolse nuovamente a Lucci: quell'aria tronfia, tutta tipica di lui, strideva spaventosamente col pallore del suo incarnato.


Lucci lo vide crollare e scattò in avanti a sorreggerlo prima che potesse cadere.
Sentì il respiro di Jabura soffiare contro la sua spalla, lento e affannato, ma non certo per colpa della stanchezza. Ci voleva più che una sequenza complessa di Rokushiki per sfinirlo a quel modo!
Allora notò il sangue che scorreva sul pettorale destro del rivale, colandogli fino alla prima fila di addominali.
Si chinò lentamente e fece sedere Jabura per terra, con la schiena contro un tratto di parete ancora integra, poi s'inginocchiò davanti a lui.
«Ignorare l'effetto del veleno è da incoscienti...» Per non dire da stupidi. Cosa che non doveva sorprendere, visto il soggetto, ma Lucci fece lo sforzo di tenersi le considerazioni per sé. L'ultima cosa che serviva a quell'idiota era agitarsi ulteriormente.
Le sue pupille si dilatarono per catturare quanta più luce possibile, sfolgorando nella penombra. Vide così che il sangue sgorgava da una ferita aperta poco sotto la clavicola di Jabura, quasi perfettamente circolare e brunastra: c'era ancora del veleno lì, come si aspettava.
In quei secondi di silenzio, rotti solo dal respiro irregolare dell'altro, a Lucci pesò la mancanza del resto del gruppo. Perché nessuno di loro era medico, ma Kaku sapeva capire tante cose dal numero delle pulsazioni di un uomo. E Califa era sempre in possesso di informazioni utili, che Fukuro ogni tanto contribuiva a completare con qualche rivelazione di fortuna. E Kumadori e Blueno, beh, loro erano la soluzione ideale per una fuga rapida con trasporto di feriti compreso.
A completare il quadro, nessuno dei compagni detestava Jabura quanto lui. Di conseguenza, nessuno sarebbe stato più a disagio di lui nel fare ciò che stava, suo malgrado, pensando di fare.
Un'espressione tesa gli corrugò sguardo mentre esaminava il volto pallido e sudato che aveva di fronte.
Forse non sarebbe servito a niente. Forse quel veleno non era nemmeno letale, dopotutto, e Jabura se la sarebbe cavata con una paralisi passeggera.
Ma se così non fosse stato?
Non aveva la minima intenzione di restare con le mani in mano a scoprirlo, perché quel bastardo poteva scordarsi di crepare in un modo così idiota davanti ai suoi occhi –e dopo avergli salvato la vita per la seconda volta!
«Provo ad aspirare il veleno» lo informò in tono spiccio, a sottolineare che non stava chiedendo alcun consenso. «Stai fermo e, per il tuo interesse, vedi di non rendermi le cose ancora più difficili.»
Deciso a ignorare qualsiasi lamentela, Lucci si protese verso Jabura e posò le labbra sulla ferita, schiudendole appena oltre i suoi margini.
Un brivido gli corse lungo la schiena: che fosse in forma umana o no, Jabura restava pur sempre un lupo, la sua antitesi, e ogni cellula del suo corpo modificata dal Felis felis sembrava volerglielo ricordare.
Ignorando anche le proteste del proprio istinto, con una mano sul muro e l'altra sul fianco sinistro di Jabura, Lucci cominciò a succhiare.
Il sapore ferroso del sangue gli si spanse subito in bocca, mischiato a quello acre e amaro del veleno. Lo sputò per terra, consapevole che ingerire la tossina poteva essere rischioso anche per lui, e ripeté l'operazione. Si fermò non appena riconobbe sulla lingua solo il gusto dolciastro (e non poi così sgradevole, non per uno Zoo zoo carnivoro) del sangue.
Si pulì le labbra sul dorso di una mano, staccandosi dal rivale. Gli pareva rigido come un pezzo di legno, ma era difficile stabilire se quell'imbecille fosse paralizzato per la pianta o perché lui gli aveva appena stampato un succhiotto in piena regola.
Il pensiero lo riempì di vergogna mista a irritazione. Una cosa del genere, fino a cinque anni prima, non l'avrebbe neanche concepita: tutto merito delle stronzate da ubriachi di Pauly, Lulu, e degli altri carpentieri della Galley-La!
Distolse lo sguardo per puntarlo verso il corridoio deserto. La suzione poteva essere stata utile a guadagnare tempo, ma in parte il veleno era già in circolo; il problema era tutt'altro che risolto.
«Dobbiamo trovare un medico, per l'antidoto.» Sapeva che far muovere Jabura nelle sue condizioni era la cosa più sbagliata, ma lasciarlo solo, col rischio che quel dannato vegetale tornasse a completare il lavoro, non gli sembrava una prospettiva tanto migliore. «Riesci a camminare?»

Rob Lucci

La voce di Jabura era spezzata dagli ansimi, ma Lucci non realizzò quanto critiche fossero le sue condizioni finché non lo sentì crollare su di sè.
«Jabura.» Sussultò. Non lo sentiva respirare.
Lo agguantò di nuovo per le spalle, riportandolo in posizione eretta. Aveva lo sguardo vigile, ma il suo corpo era freddo e pesante come un involucro svuotato di ogni energia. Il suo torace si muoveva a stento: la paralisi doveva essere già molto estesa.
«Sei un idiota...» mormorò in un sibilo iroso.
Non aveva appena finito di chiedergli –e più cortesemente di quanto meritasse– se poteva camminare? Era tanto difficile rispondere di no, evitandosi sforzi inutili?
Domande retoriche.
Pur di preservare il suo orgoglio e di atteggiarsi a maschio alfa, quello scemo si sarebbe sul serio fatto avvelenare a morte!
Lucci sbuffò a denti stretti e si voltò verso l'uscita, dandogli la schiena. Si ritrovò a pensare a quante volte, da bambino, gli aveva augurato di farsi ammazzare dopo una lite particolarmente accesa, quando ancora non vivevano nemmeno ad Enies Lobby. Decine, forse anche centinaia. Eppure, adesso odiava vederlo così prostrato dagli effetti del veleno.
«Non è esattamente così che speravo ti levassi dai piedi» considerò ad alta voce, prendendogli entrambe le braccia e stringendosele al collo. «Da qui in poi ci penso io, tu pensa a risparmiare il fiato.»
Si alzò sollevando con sé anche Jabura e si inclinò in avanti per caricarlo sulle spalle. Non fu propriamente facile: dopo la camminata fino al secondo piano e le Rokushiki impiegate per uscirne illeso, Lucci si sentiva le gambe a pezzi; settanta chili o più di muscoli a gravare sulla schiena non gli semplificavano le cose.
Una volta in piedi, usò entrambe le mani per sostenere Jabura da sotto le ginocchia e mosse qualche passo incerto verso l'uscita. Non sentendo la presa per niente stabile, risvegliò in piccola parte i poteri del suo frutto del diavolo e avvolse la coda felina attorno alla vita del collega, allacciandola alla propria.
Un nuovo brivido gli risalì le vertebre. Quel contatto, quell'odore, quel respiro sulla pelle... era tutto profondamente sbagliato e quanto mai disdicevole, ma Lucci mise a tacere ognuna di quelle sensazioni. Non poteva permettersi di distrarsi. Si concedeva solo di sperare: sperare di trovare Kaku o Kumadori nel corridoio, scaricargli quel dannato cane troppo cresciuto e correre a cercare un medico all'esterno dell'edificio.

Le sue speranze non trovarono soddisfazione, se non in minima parte. Oltrepassata la soglia, Lucci si ritrovò in un corridoio altrettanto umido, infestato dalle piante e solo poco più illuminato degli altri. Sentiva una voce, ma abbastanza chiaramente da capire che non apparteneva a nessuno dei suoi compagni.
Andò in quella direzione, ansimando per il caldo e la fatica. Svoltò il primo angolo e alzò gli occhi: un uomo penzolava dal soffitto, stretto dallo spinoso abbraccio della Regina di Primavera. Non sembrava ferito né sofferente, ma il particolare più rilevante per Lucci era il camice che indossava e che spiccava bianchissimo tra i rovi violacei.
«Buon Dio!» esclamò quello per la sorpresa, vedendoli arrivare. «Finalmente qualcuno mi ha sentito!»
«Lei è un medico?» chiese Lucci distaccato.
«Sì! Mi dirigevo alle scale, quando la Regina mi ha...» L'uomo s'interruppe. Aveva notato le fasciature di Lucci e, soprattutto, Jabura apparentemente svenuto sulle sue spalle. «Che cosa è successo?»
Lucci diede al rivale un'occhiata fugace. Aveva il volto cereo. «È stato colpito da un dardo avvelenato.»
«Respira ancora?»
«Certo che respira!» sbottò Rob. Quel tizio non aveva idea di con chi stesse parlando. Loro erano gente fuori dal comune, con una resistenza fuori dal comune!
Guardò i tentacoli che imprigionavano il medico, aggrovigliati in una matassa fitta e disordinata, e fece per adagiare di nuovo Jabura a terra. «La tiro giù di lì...»
Ma l'uomo scosse la testa. «No, lasci perdere. Se ci prova, cercherà di catturare anche voi e non avete tempo da perdere. Il veleno induce in pochi minuti la paralisi dei muscoli respiratori, il suo amico rischia di morire per asfissia. Deve somministrargli l'antidoto al più presto!»
Lucci riconobbe che aveva ragione e, allo stesso tempo, ebbe l'inquietante conferma che una manciata di minuti potevano fare la differenza tra la vita e la morte per Jabura.
Puntò il portone in fondo alla via e riprese a camminare.
«Aspetti! Dove va?»
«Fuori. Ci sono suoi colleghi, chiederò a loro l'antidoto» rispose Lucci senza fermarsi e, giusto per non rischiare una denuncia per omissione di soccorso, aggiunse «Manderò qualcuno ad aiutarla.»
Silenzio.
Pensò che la conversazione fosse conclusa, e invece, dopo pochi secondi, il medico parlò di nuovo: «Ascolti, anche da quella parte il percorso è accidentato, ci metterebbe troppo tempo così...» Forse aveva notato che zoppicava. «Ma c'è un'altra soluzione! Proprio dopo questo reparto ci sono gli ambulatori. Il secondo sulla destra è quello dell'anestesista: lì troverà di sicuro il farmaco che le serve.»
Lucci si fermò. Una ciocca di capelli gli s'incollò alle labbra, sospinta leggermente dal respiro affannoso. Le braccia gli si erano di nuovo indolenzite come dopo il risveglio dal coma, ma lui rinsaldò lo stesso la presa su Jabura.
Valutò le due opzioni: tentare di raggiungere gli altri nell'area bar, considerando possibili imprevisti e rallentamenti lungo la strada, o cercare l'antidoto subito, tenendo in conto la sua pressoché totale mancanza d'esperienza con aghi e siringhe?
Fu il petto di Jabura che si allargava poco, troppo poco contro la sua schiena a suggerirgli la risposta.
«Cosa devo cercare, di preciso?» fece rivolto al medico.

Rob Lucci

«Cerchi una fiala di eserina. È piccola e allungata, col tappo argentato... Ne basta un millilitro, non ecceda con la dose... Farà effetto in pochi minuti.»
Con le ultime raccomandazioni del medico impresse in mente, Lucci raggiunse il corridoio degli ambulatori appena dopo il reparto di riabilitazione.
Camminava spedito, gli occhi inchiodati al pavimento e le orecchie sorde ai rumori di sottofondo, talmente concentrato da non avvertire più la fatica.
Non poteva permettersi errori, lo sapeva. Sbagliare adesso, calpestando inavvertitamente un tentacolo, significava perdere tempo; perdere tempo significava morire per il bastardo semiagonizzante sulle sue spalle. Un'idea che, in definitiva, lo urtava più della stessa esistenza di Jabura.
Si accostò alla porta del secondo ambulatorio, la spinse con un gomito ed entrò.

La stanza appartenuta all'anestesista sembrava il teatro di una sequela di atti vandalici e puzzava di sostanze chimiche, ma perlomeno non era più sotto assedio della pianta.
Al centro, accanto ad alcune apparecchiature rovesciate, c'era una lettiga. Lucci vi sistemò sopra Jabura in modo che le sue spalle poggiassero contro lo schienale rialzato. Gli sembrò di maneggiare un sacco vuoto. E come se ciò non fosse abbastanza allarmante, considerato che il lupastro aveva fatto del Tekkai la sua specialità, si accorse anche di non avere alcuno sguardo con cui interloquire.
Jabura aveva gli occhi chiusi.
Da quanto li aveva chiusi?
Lucci protese una mano verso il suo collo, in automatico... e la fermò bruscamente a mezz'aria.
Non serve. Inutile perdere altro tempo.
Non ammise a se stesso che a fermarlo era stato il rigetto immediato delle sue intenzioni. Jabura poteva essere un insopportabile bastardo, ma non sarebbe mai stato uno dei tanti bastardi di cui accertare il decesso a fine lavoro.
«Ci siamo quasi. Vado a cercare l'antidoto» lo informò, dirigendosi verso l'armadietto dei medicinali. Ricordava il buio del coma, la frustrazione di non poter interagire con ciò che lo circondava, e conosceva fin troppo bene il sollievo che una voce era in grado di dare in quei frangenti.
Aprì lo sportello lasciandoci sopra ditate di sangue. Allora fu chiaro perché il medico non si fosse solo limitato a nominare il farmaco che gli serviva: le due mensole dell'armadietto erano stracolme di fiale e flaconi che a primo impatto, persino in condizioni di luce ottimali, sarebbero parse tutte identiche.
Lucci prese a frugare tra le bottiglie, escludendo subito quelle più grandi. La sua mente era lucida e grazie al suo Zoo Zoo poteva leggere le etichette anche al buio, ma le mani tradivano tutta la fretta e la stanchezza accumulata.
Alla fine, quando in lui stava cominciando ad insinuarsi il timore che l'antidoto non ci fosse, vide la boccetta col tappo argentato stipata in fondo.
Eserina diceva l'inchiostro sbavato su di un fianco. La tirò fuori, facendo ruzzolare le altre fiale senza sentirne nemmeno lo schiocco del vetro che si rompeva cadendo a terra; poi riprese la ricerca. Trovò una confezione di siringhe quasi intera dentro uno dei cassetti sotto gli sportelli, accanto alle garze di cotone e agli aghi sterili. All'ospedale di San Popula non si faceva beneficenza, ma se non altro si sapeva come lavorare, appurò Lucci.
Preparò la siringa per l'iniezione con la tecnica che aveva visto usare alle infermiere nei giorni precedenti, quindi tornò da Jabura.
«Se ne hai ancora la forza» disse, prendendogli il mento tra due dita e spostandogli la testa dall'altra parte «questo è il momento buono per fare i tuoi scongiuri.»
Piantò l'ago nel collo del rivale con un movimento rapido e deciso. Poi, lentamente, spinse lo stantuffo.
Si concentrò sul liquido che spariva dal cilindro di vetro, tacca dopo tacca, e finiva da qualche parte dentro i tessuti.
Ci vollero solo pochi secondi. Pochi secondi assurdamente lunghi in cui Lucci si sforzò di non pensare che era addestrato per uccidere, non per salvare vite umane.
Quando lo stantuffo toccò il fondo, estrasse la siringa e la lasciò cadere a terra. Guardò ancora il volto di Jabura, così strano e innaturale nella sua totale mancanza d'espressione. Lo infastidiva.
Pazzesco: qualunque cosa facesse o non facesse quell'uomo, il risultato era il medesimo!
Decise che non sarebbe rimasto a fissarlo in attesa che si svegliasse.
Si spostò sul lato sinistro della stanza, cercando un posto per sedersi, e notò un'altra porta. Era solo accostata e oltre il legno verniciato di bianco si scorgeva un lavandino. Vedendolo, Lucci si rese conto di avere una sete tremenda. E se ne aveva lui, che aveva per lo più camminato a passo d'uomo in quei corridoi soffocanti, quell'altro doveva essersi come minimo prosciugato, dopo le prodezze contro il vegetale e l'avvelenamento.
Non dovette riflettere molto sul da farsi.
Un minuto più tardi, Lucci uscì dal bagno con le mani bagnate e un bicchiere (ricavato da un barattolo di pastiglie vuoto) pieno di acqua tra le dita. Si avvicinò a Jabura. Memore dei risultati del suo Certo che riesco a camminare, glielo portò direttamente alle labbra: «Bevi.»

Rob Lucci

Sostenendo lo sguardo di Jabura, Lucci fu attraversato da un insieme di emozioni contrastanti. Tra tutte, spiccò per prima l'irritazione: perché quell'emergenza lo aveva messo in difficoltà, perché l'aveva obbligato a fare cose che non avrebbe fatto neanche sotto tortura (e non pensava all'iniezione di eserina, no di certo); ma soprattutto perché, mentre una minuscola parte di lui realizzava solo ora di essersi quasi preoccupata per quel bastardo, il bastardo in questione continuava a fissarlo in cagnesco, come se invece di salvargli la vita avesse appena tentato di ucciderlo nel sonno.
Tuttavia, sopraggiunse anche il sollievo. La paralisi andava svanendo a vista d'occhio e Lucci valutò che se il lupastro era ancora capace di covare lucida ostilità nei suoi confronti, non doveva aver provocato danni permanenti.
L'antidoto aveva funzionato, aveva fatto in tempo.


Prese il bicchiere improvvisato che Jabura gli porgeva e lo vuotò, bevendo la poca acqua rimanente.
Mi porti fuori di qui...
Considerando che fino a quel momento era stato lui a portarlo –nel senso letterale del termine– a spasso per quel maledetto ospedale, suonava quasi ironico, ma Lucci non era in vena di spirito e non aveva voglia di attaccare briga. Un senso di spossatezza generale si andava impadronendo del suo corpo, nuovi formicolii gli artigliavano gambe e braccia, e le fitte in corrispondenza delle suture si facevano sempre più intense. La stanchezza era infine arrivata a presentargli il conto, calandogli addosso come una pesante cappa di piombo.
Voleva uscire da lì. Doveva uscire da lì, fintanto che l'adrenalina lo sosteneva.
Voleva uscire però anche per un'altra ragione, che non lo toccava in prima persona.
Lucci osservò il rivale mentre saltava giù dalla brandina a denti stretti.
...Jabura aveva bisogno di un medico.
Detestava ammetterlo, e niente e nessuno glielo avrebbe scucito di bocca, ma date le sue condizioni e quelle in cui aveva trovato Kaku il pomeriggio prima, al momento il lupo rappresentava il pilastro portante per la sicurezza del gruppo. Era indispensabile che rimanesse in piedi.
«Non ti agitare, ti è già andata di lusso una volta.»
Si girò in direzione della porta. Lo stipite bianco ondeggiò per un attimo, distorcendosi fino a diventare un'immagine doppia.
Lucci chiuse le palpebre, le riaprì stancamente e costrinse la vista a rimettere a fuoco l'ambiente. «Il bar è nell'ala opposta, dobbiamo tornare indietro.»

Ma la Regina di Primavera non aveva alcuna intenzione di lasciare andare i suoi ospiti senza essersi tolta lo sfizio di saggiarne le fattezze.
Col suo tentacolo scivolò fuori dal materassino, dove incontrò il fondoschiena sodo e ben modellato di Jabura. Fremette, forse percependo il calore della pelle sotto i vestiti, e percorse rapida il suo gluteo sinistro, avviluppandosi intorno alla piega dell'inguine.

Edited by Vegethia - 15/7/2017, 00:47

Rob Lucci


«Che altro c'è?» Non fece in tempo a finire la domanda che un tentacolo si proiettò su di lui, simile ad una frusta mossa da mano invisibile.
Indietreggiò a tentoni, restando in piedi per miracolo sul pavimento scivoloso di umidità e soluzione fisiologica. Il tentacolo gli sfiorò un ginocchio, mancò la presa e ricadde a terra, dove iniziò a serpeggiare confusamente tra i resti di una flebo.
Lucci fu tentato di rispondere all'offesa, ma sapeva che era inutile. Meglio andarsene alla svelta, prima che la pianta mandasse i rinforzi.
«Sbrigati!» Bisbigliò a denti stretti, rivolto al collega.
L'espressione di Jabura, in preda al panico totale, rispose ancora una volta al suo posto.
Lucci pensò subito al veleno, ad un possibile effetto collaterale dell'antidoto, ma poi un movimento dal basso catturò il suo sguardo. Vide i tentacoli avviluppati al basso ventre e al posteriore di Jabura e un altro ramo -quello che aveva richiamo la sua attenzione- scendergli lungo la linea degli addominali, allungarsi sotto l'ombelico... e scomparire al di là della fascia che gli teneva su i pantaloni.
Per la prima volta in ventotto anni di bellicosa convivenza, Rob Lucci fu molto vicino dal provare empatia per il suo acerrimo rivale.
«Calmo», scandì fissando Jabura. «Cerca di stare calmo.»
Se urlava, no, se anche solo provava a dimenarsi, li metteva nei guai entrambi. Ma a farne le spese in primis sarebbe stato qualcos'altro che la pianta teneva in ostaggio.
Lucci avanzò verso di lui, attento a non fare troppo rumore mentre calpestava i detriti. Guardò di nuovo in basso. Le spine incagliavano nel tessuto all'altezza dell'inguine, tendendolo e mettendo in risalto le forme sottostanti.
Deglutì. Gli sembrò di ingoiare sabbia, tanto aveva la gola secca. Perché la situazione era critica, lui si sentiva esausto, l'edificio minacciava di crollare, ma tutto perdeva di rilevanza dinnanzi al fatto sconcertante che stava fissando Jabura in mezzo alle gambe e immaginando i suoi genitali stretti tra i tentacoli.
Distolse lo sguardo per distrarsi, per costringersi a pensare.
Fu allora che notò il tentacolo sbucare da sotto il cuscino in gommapiuma della branda. Lucci la spostò leggermente con la mano sinistra, nello stesso momento in cui, grazie al Felis Felis, dotava la destra di affilati artigli da leopardo. L'avambraccio pulsò dolorosamente dentro le fasciature all'improvviso troppo strette.
Sentendosi scoperta, la Regina di Primavera intensificò la sua morsa su Jabura e lo ancorò ben bene al lettino. Sembrava dire: fai pure, ma non dimenticarti dove ho le spine!
Lucci sollevò comunque la mano destra, pronto a colpire. Un taglio netto e il dannato vegetale avrebbe mollato la presa senza fare danni. Probabilmente.
Peccato che di netto ci fu solo la sensazione di vuoto sotto i piedi; poi il tentacolo si fece in due, in quattro, e dopo l'intera stanza cominciò a vorticare, la poca luce che filtrava dalla finestra ad affievolirsi.
Lucci dovette poggiarsi al bordo della branda e chiudere gli occhi un secondo per riaversi.
Passato il capogiro, strinse i pugni con rabbia.
Perdere i sensi ora era fuori discussione. Se proprio doveva succedere, che succedesse fuori dall'ospedale, senza strane piante ad attentare alla sua vita e alla virilità di quel bastardo che, in fin dei conti, se si trovava in una situazione tanto scabrosa era perché si era preso la briga di venire ad aiutarlo.
Riaprì gli occhi, convinto almeno su ciò che non avrebbe fatto. Non senza essere sicuro di poter tranciare il ramo al primo colpo.
«Non posso tagliarlo se non lo tiri fuori» comunicò asciutto a Jabura. Lo guardò in faccia e si affrettò a precisare: «Il tentacolo.»

Rob Lucci


Grazie per avermi tolto il dubbio, idiota, pensò Lucci, ma il moto d'indignazione gli si spense ancora prima d'accendersi sul volto.
Doveva essere per il modo in cui Jabura l'aveva guardato. Era furente e irritato e smanioso di massacrare quella pianta di lì alla fine della stagione primaverile, e...
Ed era un bluff.
Lucci glielo leggeva nello sguardo, come il giorno in cui aveva capito di averlo superato sul campo di battaglia, durante un allenamento. Non ricordava quanto tempo addietro fosse successo, di sicuro abbastanza da averne dimenticato i dettagli, ma una cosa se la ricordava ancora perfettamente: gli occhi di Jabura che gli dicevano che non avrebbe retto un altro colpo, mentre il suo ghigno lo sfidava a continuare.
Allo stesso modo ora, dietro quell'aria rozza, da lupo rabbioso, Lucci vedeva solo un uomo con una tonnellata di stanchezza mentale e fisica sulle spalle che non vedeva l'ora di deporre le armi.


Dei rivoli di sangue affiorarono sul ventre di Jabura nel punto in cui la pianta lo ghermiva. I pantaloni erano scuri e al buio era pressoché impossibile averne conferma, ma Lucci era certo che anche lì, dove le spine gli si conficcavano nelle cosce, si stessero spandendo macchie scarlatte. Registrò di sfuggita la reazione del rivale che stringeva i denti per controllarsi e non mettere in allerta la pianta.
«D'accordo» rispose poi, staccando le mani dalla branda. Sembrò non notare che Jabura in quel momento stesse dando direttive, dimenticare che a lui, gli ordini, li davano solo i Governativi superiori in grado. «Conto fino a tre.»
Osservò il foro sul materasso che prima non aveva notato e si preparò a colpire il tentacolo.
«Uno... Due...»


Dalla parte opposta del reparto che ospitava gli ambulatori, nel frattempo, Blueno era seduto al bancone del bar ad aspettare il ritorno dei suoi compagni.
La Regina di Primavera (così gli era parso che medici e soccorritori chiamassero il rampicante che stava infestando l'edificio) non aveva risparmiato neanche quell'aerea: l'intonaco si era staccato dal solaio in più punti, porte e finestre erano state sradicate dai cardini e molti tavoli e sgabelli erano rovesciati, parzialmente distrutti dai tentacoli o dai colpi che lui e Fukuro avevano dovuto sferrare per difendersi.
Dietro al bancone, per terra, giaceva un cimitero di bicchieri e tazzine da caffè in frantumi. Curiosamente, in mezzo a tanta devastazione, una bottiglia di liquore si era salvata: caduta giù da una mensola e attutita dai rovi della Regina, era rotolata fino ai suoi piedi ancora intatta e sigillata. Blueno ora la studiava, rigirandosela in mano per leggerne i caratteri dorati sul dorso.
Whisky. Invecchiato di quattro anni.
Nulla di particolare, né di troppo costoso, comunque sicuramente più di quello che adesso potevano permettersi di ordinare in un bar.
Ci rifletté su un secondo: forse nessuno avrebbe avuto voglia di aprire la bottiglia, quella sera, ma quando l'emergenza fosse rientrata, quando le acque -cioè le piante- si fossero calmate a San Popula... perché no? A Lucci e Kaku faceva piacere bere il sabato sera, a Water Seven. E non aveva dubbi riguardo all'approvazione di Jabura.
«Che stai facendo?»
Blueno s'infilò la bottiglia in tasca. «La prendo prima che si rompa.»
«L'hai rubata! Chapapa!»
«Non l'ho ru... »
«Blueno!» esclamò in quel mentre Kaku, sudato e col respiro un po' affannato, entrando dall'ingresso principale. Vagò con lo sguardo per la sala. «Ci siete solo voi?»
«Giungemmo infine al luogo prestabilito, ove riabbracciare i nostri compagni! YOYOI!!»
Kumadori e Califa apparvero da un altro ingresso laterale. Da soli.
«Nessuna notizia di Lucci?»
«Negativo», rispose Califa dandosi una sistemata agli occhiali. «Solo una serie di rami molestatori lungo la strada.»
«YOYOYOI! Califa!! Non essere avventata nel tuo giudizio! Non fu forse l'uomo ad abbattere le foreste della Regina?! YOI! Non fu lui a soffocare i suoi germogli?? YOYOI! Odo il pianto della Natura levarsi da questa timida creatuuuraaaaa!!»
«Manca anche Jabura» notò Fukuro facendo saettare gli occhietti da un ingresso all'altro.
«Potrebbe essere con Lucci» ipotizzò Blueno.
«Può darsi» Kaku sospirò. Se Lucci era con Jabura, significava che era al sicuro. Con un diavolo per capello, ma almeno al sicuro.
«Perché non sono ancora torna-»
Le pareti furono scosse improvvisamente da un fremito. Pezzi di soffitto cedettero, si schiantarono sul pavimento e si sbriciolarono, sollevando un gran polverone.
«Non possiamo più restare qui. Questo posto sta cadendo a pezzi!»
«YOYOI!! Dovremmo dunque abbandonare la postazione, unico faro di speranza per i nostri compagni dispersi?»
«L'idea non piace neanche a me» ammise Kaku. Studiò nervosamente una grossa crepa nel muro e aggiunse: «Ma temo che non ci sia altra scelta. Tra poco quest'area crollerà, ed è solo questione di tempo prima che succeda all'intero ospedale.»
«Forse anche Jabura e Lucci stanno cercando un'uscita più sicura», suggerì Califa. «Potrebbero essersi diretti alle scale antincendio, alla fine del corridoio.»
Blueno non era altrettanto ottimista. Del resto, era stata un'idea del lupo quella di reincontrarsi nella zona del bar. «...Oppure potrebbero essere bloccati da qualche parte.»
«Continuiamo a cercarli!» saltò su Fukuro «Vi aiuto anch'io! Chapapa!!»
In assenza di Rob Lucci e Jabura, la decisione ultima spettò al membro più alto in grado per Doriki. «Va bene, spostiamoci e dividiamoci. Blueno resterà vicino al bar il più a lungo possibile, nel caso in cui tornassero qui.»
«E se il palazzo crolla?»
Kaku ripensò a quello che aveva detto a Jabura diversi minuti prima, a proposito di non usare il Rankyaku per non demolire l'ospedale. Ormai quel problema non esisteva più.
«Apritevi un varco e scappate. Ci rivediamo fuori.»


«...Tre!»
Gli artigli di Lucci, sguainati come lame, calarono sul materasso e lo squarciarono. Il tentacolo mozzato si ritrasse all'istante, scivolando giù da un piede di metallo della branda e allontanandosi. La Regina di Primavera urlava nella sua lingua silenziosa per l'affronto subito: nessuno aveva il diritto di sottrarle una preda tanto prelibata e presto o tardi quella specie di gatto gliel'avrebbe pagata.
Lucci aveva ben altri pensieri per la testa.
«Fai quello che devi» disse a Jabura, distogliendo lo sguardo da lui. Aveva sentito una specie di boato provenire da lontano, ma da dentro l'edificio. Non era affatto un buon segno. «In fretta!»

Rob Lucci

Lucci intuì dal numero e dalla frequenza delle imprecazioni che Jabura stava avendo la peggio sulla pianta, ma non si voltò a sincerarsi della cosa.
Non voleva guardare, gli bastava immaginare. Gli bastava e avanzava, in effetti, perché l'imbecille riteneva opportuno informarlo in tempo reale sulle condizioni del suo pene, come se l’intera situazione –il vegetale depravato, l’avvelenamento, l’ospedale dissestato- non fosse già aberrante di suo.


Per l’appunto.
Lucci incassò quell’altra immagine scabrosa irrigidendosi e voltando appena la testa.
Era morta. Era una pianta morta, maledizione, perché quell'idiota non era in grado di strapparsela di dosso?!
Per quanto fosse restio a interessarsi al problema, l’occhio gli cadde subito tra le cosce nude e muscolose del rivale. Rimase impassibile, perfettamente composto, nulla che lasciasse trapelare impressioni ed emozioni, ma un sopracciglio sollevato un po' troppo in fretta tradì il suo primo pensiero:
E da quando ce l'hai così grosso?
Insomma, l’ultima volta che glielo aveva visto, decenni prima, quando vivevano su un’isola così piccola e selvaggia che le cascate naturali rappresentavano un’ottima alternativa alle docce –e alla fila che c’era da fare per utilizzarle– era diverso. Notevolmente diverso.
Scacciò via il pensiero serrando le palpebre, rimproverandosi: non era il momento per le constatazioni inutili e infantili!
«Lo stai sciogliendo nel modo sbagliato!» ringhiò poi, impaziente e a disagio.
Sapeva che c’era una sola cosa da fare per andarsene di lì prima che l’intero ospedale crollasse -prima che entrambi crollassero- il punto era che comportava un compromesso. Un compromesso enorme con se stesso e con ciò che fino a quel momento della sua vita era stato disposto a fare per e con Jabura.
«Non una parola...» Sibilò alla fine, gli occhi felini che brillavano minacciosamente per quanto appannati dalla stanchezza. «O ti giuro, Jabura, che dopo che avrò finito con te, tutto questo ti sembrerà quasi bello.»
Non si diede tempo di pensare. Se l’avesse fatto, forse non sarebbe arrivato fino in fondo, considerando che solo tre giorni prima una stretta di mano indesiderata col Lupo gli aveva fatto rizzare i peli sulla schiena dal nervoso.
Ora, con quella stessa mano, Lucci stringeva l'erezione del rivale, sforzandosi di mantenere lo stesso distacco di un chirurgo che pratica la prima incisione in sala operatoria. La fece scorrere verso l'alto e tentò di sfilare il tentacolo come un anello.
Sentì la sensazione del membro teso Jabura sotto i polpastrelli e si ritrovò a ringraziare il torpore alle mani che gli impediva di capire quanto l'altro fosse caldo e duro in quel momento.
Nulla da fare.
Il tentacolo restò lì dov'era, felicemente ingarbugliato alla virilità.
«È assurdo...» soffiò Lucci a denti stretti. Bloccato da una pianta morta. Non solo: molestato da una pianta morta. Persino Califa avrebbe stentato a crederci!
Scivolò con le dita sotto il tentacolo, cercando di allargare il nodo –non era semplice, lo spazio era poco, le mani gli tremavano e avevano poca sensibilità– finché non si rese conto che il groviglio era annodato stretto, strettissimo, attorno ai testicoli. Rifletté che probabilmente, essendo la pianta ormai inerte, il problema era stato l'aumento di volume.
Mascherò ancora una volta il disagio dietro la rabbia e assassinò Jabura con lo sguardo. «Se solo ti calmassi sarebbe più semplice!»
Fu allora che sentì il rumore. Un rumore più inquietante dei tentacoli che strisciavano per terra, più allarmante dell'ospedale che cadeva a pezzi e delle urla concitate all'esterno. Era una specie di nenia, che si andava avvicinando...

«...papa, cha... chapa... papa... cha... »

Lucci tappò immediatamente la bocca di Jabura con la mano libera, prima che potesse abbaiare qualunque cosa. Cercò di affinare l'udito, per quanto riuscisse (in certi istanti perdeva lucidità e gli sembrava di avere la testa sott'acqua); finché i suoi atroci sospetti non trovarono conferma.

«Chapapaaa! Lucci? Jabura?»

Fukuro.
A pochi passi da loro. Praticamente dietro la porta.
Lucci tornò a guardare Jabura e stavolta, nei suoi occhi, regnava solo lo sgomento.
Non associò nemmeno per un istante la figura del collega ad una via di salvezza: l'unica cosa certa era che se Fukuro li avesse visti –lo avesse visto con il pene di Jabura stretto in mano- lo avrebbe saputo tutta San Popula entro l'ora di cena. Per essere ottimisti.

Rob Lucci

Lucci udì il rumore della stoffa lacerata ed ebbe un sussulto. Jabura si era alzato dalla lettiga, aveva strappato il tentacolo dal materasso, lasciandolo ancora annodato al suo...
Rialzò lo sguardo su di lui, interdetto e incapace di zittire le considerazioni scomode. Ammesso che il bastardo fosse grado di eseguire un Tekkai da manuale –e non lo era, non in quello stato– per certi punti deboli non c'era Rokushiki che tenesse: doveva far male. Parecchio.


Eppure non un lamento. Non un accenno al fatto che «Sono in questo ospedale di merda con un tentacolo stretto al cazzo per colpa tua!» o qualcosa del genere.
Si comportava come se portarlo in salvo fosse l'ennesima e indeclinabile missione governativa, con la differenza che non veniva pagato e che nessuno gli aveva chiesto di farlo.
Idiota...
Lucci s'irrigidì, gli occhi ridotti a due fessure mentre Jabura si portava il suo braccio intorno alle spalle. Detestava essere trascinato fuori in quel modo, ma inutile protestare: non era così sciocco da ignorare i propri limiti.
Uscì dall'ambulatorio sostenuto dal rivale, le ginocchia che minacciavano di cedergli a ogni passo. Sulle pareti esterne dell’edificio, lungo tutto il corridoio, si erano aperte profonde crepe di dissesto e un vento freddo e umido vi soffiava attraverso, abbassando drasticamente la temperatura.
«Chapapa... Jabura?» Fukuro, non ricevendo risposta da nessuno, aveva superato gli ambulatori e li stava cercando in fondo alla corsia, intento a sbirciare dentro un armadietto sgangherato di medicinali.
«Fukuro...»
Lucci ricordò perché Spandam non affidava mai missioni in solitario al collega, se non in caso di estrema necessità.
«CHAPA!» si riscosse quello, voltandosi nella loro direzione «LUCCI, JABURA! VI HO CERCATI DAPPERTUTTO!»
Non fece in tempo a dirgli di abbassare la voce che qualcosa, tra loro due e Fukuro, si sollevò lentamente da terra, stiracchiandosi e animandosi con un fruscio insidioso: un grande bocciolo dai petali scarlatti.
Lucci si bloccò sul posto. Non aveva bisogno di guardare Jabura negli occhi per sapere che nessuno dei due poteva difendersi dai dardi avvelenati, stavolta; non certo lui, che a stento si reggeva in piedi, né quasi certamente il Lupo, con quell'affare a torreggiargli in mezzo alle gambe e il nodo della Regina di Primavera a completare l'oscena opera.

Fukuro, che di tentacoli molesti e di fiori velenosi la sapeva lunga grazie alle conversazioni origliate nei giorni precedenti, in ospedale e nelle piazze di San Popula dove era solito esibirsi con Kaku, realizzò immediatamente il pericolo. Lucci e Jabura erano malconci e -camminavano uno stretto all'altro: non era mai successo!- doveva agire in fretta. Puntò la Regina, caricò il colpo e senza pensarci due volte eseguì: «Rankyaku!»

Il fendente investì in pieno la pianta, che fu tranciata in due ancora prima di riuscire a localizzare le sue prede. Peccato che la stessa fine toccò al muro. E ad uno dei pilastri portanti.
Lucci avvertì una forte vibrazione tutt'intorno e sopra di sé, così forte da infrangere lo schermo di spossatezza che alienava i suoi sensi dalla realtà.
Alzò lo sguardo al soffitto: il muro, gonfio e incrinato da un reticolo di spaccature, tossiva polvere d'intonaco.
Indietreggiò, o forse fu Jabura a tirarlo indietro, poi non vide e non sentì più nulla, inghiottito all'improvviso dal fragore dei calcinacci che gli cadevano addosso.
Richiamò ogni briciola di forza rimasta in corpo per attivare il Tekkai, che fu debole e disperato quanto il suo ultimo tentativo di difesa contro Monkey D. Rufy. Chiuse gli occhi, trattenne il respiro per non inalare le polveri.
Jabura era ancora vicino a lui?
Non poteva vederlo, ma ne era certo. Sentiva il calore del suo corpo; sentiva la sua presa, salda e sicura, a dispetto di tutto; sentiva ancora meglio il suo odore, sempre così intenso e penetrante dal giorno in cui aveva mangiato il Felis Felis.
In quei secondi di buio, Lucci si ritrovò assurdamente a pensare alla prima volta che Pauly gli aveva offerto da bere, a Water Seven. Era il suo primo anno da infiltrato alla Galley-La e tra lui e il mastro carpentiere di Iceburg regnava un'antipatia reciproca, quasi astiosa; ma quella volta Lucci lo aveva tirato fuori da un brutto incidente in cantiere e Pauly aveva messo da parte le ostilità, allungandogli un boccale di birra dopo l'orario di lavoro, nel bar di Blueno.
Quando fossero usciti da quel maledetto ospedale, si disse Lucci, avrebbe dovuto offrire a Jabura ben più di una birra -o di quella schifezza superalcolica che tracannava di solito.


Quando il crollo si arrestò, senza per fortuna coinvolgere l'intero corridoio, la voce di Fukuro risuonò di nuovo attraverso il cumulo di macerie, spaventata e ansiosa.
«...spia...ce!! ...Mi dispiacee!! Chappaapapaa!!!»
Perfino stordito e sul punto di perdere coscienza, Lucci lesse nel tono del collega una fifa nera di essere punito –no, massacrato di botte– per l'incidente.
«...Vi apro subito un passaggio!»
«No, Fukuro...!» ringhiò Lucci, sforzandosi di farsi sentire. Un altro Rankyaku e allora sì che sarebbero rimasti sepolti sotto le macerie!
Riaprì gli occhi, non mise a fuoco correttamente: una patina rossa invadeva un lato del suo campo visivo. Stava sanguinando dalla fronte. Le gambe rispondevano, comunque, e per il momento quello era il dato essenziale.
«Da qui non si passa. Torniamo indietro...» ansimò, rivolto a Jabura. Fukuro era venuto da quella parte, forse poteva indicargli la via d'uscita più vicina.