Come cane e gatto, [VM18] Jabura x Lucci

Rob Lucci

Appellandosi ad ogni briciolo di energia rimasta in corpo, Lucci si tirò fuori dalle macerie e si rimise in piedi. Stranamente gli sembrò più facile del previsto, ma intuì subito il perché: Jabura lo aveva aiutato a tirarsi su e lui era così esausto da non essersene reso conto.
Che bastardo, pensò, colpito. In meno di un’ora era quasi morto avvelenato e poco ci era mancato che venisse castrato da un tentacolo, però non perdeva il suo smalto; Jabura incassava e resisteva, cadeva e si rialzava, imperterrito. Testardo come un cane, tenace come un lupo: una constatazione che Lucci si sarebbe portato nella tomba.
Tentennò sopra i calcinacci, o almeno quella fu la sensazione, dal momento che le sue gambe non garantivano più alcuna stabilità, ma restò in piedi grazie al rivale che lo stringeva, trasformato in forma ibrida.
Lucci avvertì solo allora il pelo umido e la consistenza vischiosa del sangue tra le dita... Ricostruì in un lampo ciò che era accaduto pochi secondi prima, quando il soffitto era crollato sopra le loro teste: il collega gli aveva fatto da scudo, proteggendolo col suo corpo -e se non l’avesse fatto, beh, di certo lui non se la sarebbe cavata con una semplice botta in testa.
Guardò Jabura negli occhi, attonito.
Forse, dopo essersi svegliato dal coma con l’ex CP9 al suo capezzale, la cosa non avrebbe dovuto sorprenderlo, ma lo fece comunque. Lucci non si aspettava di essere protetto. Perché non ne aveva mai avuto bisogno, ma anche perché al Cipher Pol gli avevano insegnato che ognuno badava per sé, che i deboli venivano lasciati indietro, e quella lezione era diventata come il suo dogma, un’incontrovertibile legge naturale.
Legge a cui Jabura veniva meno di continuo, da quando avevano lasciato Enies Lobby.


Accantonò quei pensieri, voltandosi nella direzione indicata.


Lucci distingueva a malapena il corridoio e i cumuli di macchinari divelti e schiacciati lungo la via, ma acconsentì a proseguire in quella direzione. Non conosceva bene l’ospedale di San Popula, conosceva però Jabura abbastanza da fidarsi della sua esperienza in fatto di bar. Immaginava che avesse trascorso parecchio tempo lì, durante gli orari di visita concessi ai parenti dei malati, se non per bere (Lucci non era sicuro che potesse permetterselo) per progettare di farlo coi primi guadagni extra.
Camminò stretto al fianco del Lupo per minuti che gli parvero secoli e allo stesso tempo attimi, la lucidità che svaniva e riaffiorava come una fiamma al vento.
A circa metà del tragitto anche la sua vista si affievolì; Lucci rabbrividì per il freddo e con la mente accarezzò l’idea di fermarsi a riposare solo per un momento, giusto per riprendere fiato. Ma non poteva fermarsi ora, non con l’ospedale che cadeva a pezzi, non con Jabura -pure lui fisicamente stremato- che lottava con le unghie e con i denti per trascinarlo fuori. Si disse che non sarebbe stato da meno, e la sua volontà ebbe la meglio, mantenendolo vigile fino a destinazione.
L’arrivo all’area bar, tuttavia, non fu come se l’aspettava. Avrebbe dovuto rinfrancarlo, perché significava via d’uscita e salvezza per entrambi, invece sortì l’effetto opposto: la puzza di gas era fortissima, riempiva l’intera sala e gli dava la nausea.


Da che pulpito. E poi, che domanda ovvia.
«Risparmia il fiato, idiota...» ribatté Lucci, tenendo a fatica il capo alzato.
Si coprì naso e bocca col dorso della mano libera, le dita tremanti e irrigidite dal freddo. Persino alzare il braccio gli costava uno sforzo, ma era peggio dover respirare quell’aria tossica.
«Usciamo di qui... prima che questo posto...»
Un boato di deflagrazione ai piani superiori coprì la sua voce, confermando i suoi timori.


L’esplosione che diede inizio al crollo dell’ospedale di San Popula e che costrinse i cittadini a migrare nelle cliniche di Water Seven fino alla fine dell’inverno si verificò intorno alle 7:00 del mattino, più o meno quando le prime goccioline di pioggia iniziarono a bagnare i campi di primo soccorso improvvisati attorno al perimetro dell’edificio.
Medici, infermieri e pazienti, nessuno escluso, furono strappati alle loro attività per essere sopraffatti all’improvviso dallo sgomento e dalla paura. Il risveglio della Regina di Primavera era stato violento più volte, negli anni, ma di rado aveva portato a così nefaste conseguenze.

Nel bel mezzo delle grida e del fuggifuggi generale, in pochi notarono la figura slanciata del ragazzo che atterrò sul selciato sconquassato, nel retro dell’ospedale, dopo un volo di quasi dieci metri.
Kaku si scrollò i vetri rotti di dosso, la felpa strappata in qualche punto, il viso sporco di calce e nessun berretto a proteggergli i capelli corti.
Guardò la finestra da cui era stato costretto a scappare per non rimanere coinvolto nel crollo, accorgendosi che non esisteva quasi più. I piani superiori dell’ospedale erano in gran parte scomparsi, accartocciati letteralmente su se stessi.
Strinse i pugni, preoccupato. «Accidenti...»
Qualche passante gli chiese se stesse bene, se si fosse fatto male, lui si limitò ad annuire distrattamente. Avrebbe potuto spiegare che era un artista di strada, che aveva lavorato in un circo o qualcosa del genere, ma ben altri pensieri attraversavano la sua mente.
I suoi compagni erano riusciti a mettersi in salvo? Avevano trovato Lucci?
Alla prima domanda era quasi certo di poter dare risposta affermativa, quanto alla seconda...
Alzò gli occhi e notò un colombo bianco volare in cerchio sopra le rovine dell’ospedale, tubando disperatamente, incurante delle raffiche di vento e del temporale in arrivo.
Merda.
Lucci non era ancora uscito.

«YOYOIIIII!! LA FALCE DELL’OSCURA SIGNORA MERITIAMO! NEL FUOCO ETERNO DELLA DANNAZIONE BRUCEREMO, POICHÉ I NOSTRI COMPAGNI LASCIAMMO TRA LE INFIDE SPIRE DELLA REGINA!»
«Basta, Kumadori! Sei così molesto che ti avranno evitato apposta.»
«Chapapaaaaa! La pianta odia i rumori!»
«Se lo sapevi, perché ti ho sentito urlare nel corridoio...?»
«OH QUANTO FUMMO SCELLERATI!! QUANTO IN LÀ SI SPINSE LA NOSTRA IMPENITENZA!! MA ESPIERÒ LE NOSTRE COLPE, AMICI, PERCHÉ VOI NON DOBBIATE PAGARE...»
«Blueno!» Kaku svoltò l’angolo di corsa, ricongiungendosi al gruppo che era appena sbucato fuori dalla parete grazie ai poteri del Door Door.
«...Kaku!»
Califa accennò un sorriso, ma le si spense immediatamente non appena capì che assieme al collega più giovane non c’era nessun altro. «Nemmeno tu li hai trovati?»
Kaku abbassò lo sguardo, nel medesimo istante in cui Fukuro cominciò a intrecciare nervosamente le dita sulla pancia.
«...NON ESITERÒ OLTRE!! URGE IL MIO SACRIFICIO!! YOOOOOYOI!!»
«Calmatevi...» Blueno si guardò intorno «Forse sono già fuori, non abbiamo controllato all’esterno.»
Califa si aggiustò gli occhiali e puntò il cielo. «Ne dubito. Hattori li avrebbe visti.»
Kaku ascoltò di nuovo il richiamo angoscioso del piccione e l’ansia cominciò a farsi strada dentro di lui.
Sangue freddo, si disse, mai cedere al panico.
«Sentite... Stiamo parlando di Lucci, e quasi di sicuro Jabura è con lui, quindi...»
«...Si saranno fermati a litigare?»
«Yoyoi! Invero, il nostro prode compagno lo trarrà in salvo!!»
Fukuro sapeva troppe cose, cose che l’avrebbero messo in cattiva luce, ma non resistette:
«Jabura è stato avvelenato!! Il soffitto gli è crollato addosso! Io volevo aiutarli, è stato un incidente, chapapaaaa!!»

Rob Lucci

Jabura deviò verso un lato del bar, ridotto peggio dei quartieri bassi di Water Seven il giorno dopo l’acqua laguna, e Lucci si ritrovò parcheggiato dietro il bancone, impossibilitato a muoversi, in attesa di Dio solo sapeva cosa.


Che stava dicendo? Perché si era fermato?
Serrò i pugni sul ripiano incrostato dei resti delle colazioni mai consumate, scaricando il peso del corpo sulle braccia per non rovinare a terra.
Il collega si dirigeva verso il frigo. Lucci ricordò di averlo visto sogghignare ad un palmo dalla sua faccia, appena un attimo prima... e fu assalito dalla voglia di ucciderlo.
Gli sembrava il momento di farsi un goccetto? Era mentecatto fino a questo punto?!
Per fortuna, il suono di bottiglie e mensole che s’infrangevano per terra intervenne a smentirlo: Jabura stava svuotando il frigo in fretta e furia, non per riempirsi lo stomaco ma per fare spazio al suo interno. Forse l’uscita era troppo lontana e non avrebbero fatto in tempo a raggiungerla prima che l’intero ospedale li sotterrasse.
Per essere un idiota, il cervello ti funziona bene. Qualche volta.


Ripiombò il buio, e stavolta era gelido, artificiale, assoluto.
Lucci si trovò sbattuto dentro il frigo al posto delle conserve, dolorante e -malgrado Jabura avesse avuto il buonsenso di tornare umano per occupare meno spazio- stretto. Talmente tanto stretto da sentire contro l’inguine la presenza fastidiosa della Regina di Primavera, sotto i pantaloni dell’altro.
Sgranò gli occhi e fece per allontanarsi, d’istinto, ma ottenne solo di strofinarsi di più contro il corpo del rivale e procurarsi una fitta alle costole.
Strinse i denti.
Per tutta risposta Jabura gli prese la testa e lo avvicinò a sé.
Lo stava proteggendo. Di nuovo.


La sua voce gli scoppiò tra le tempie, sovrastando ogni altro suono.
Con la forza della disperazione o di chi semplicemente non ci stava a morire in quel modo dopo essere sopravvissuto a un Buster Call, Lucci contrasse ogni muscolo del corpo. Non sapeva di quanti ne avesse ancora il controllo, era troppo stordito, troppo stremato per capirlo, ma sperò fosse sufficiente a impedire che le pareti lo stritolassero.
Sentì il boato dell’esplosione, il fragore del crollo che li investiva come ciottoli sotto il salto di una cascata, il lamento delle lamiere che si deformavano intorno a loro. Fu sbalzato da un lato, con le pareti del frigo a premergli sulla schiena. Se l’acciaio non avesse resistito, quel posto da rifugio temporaneo sarebbe diventato la loro bara.
Morto e sepolto accanto all’ultima persona che aveva voluto vicino nella sua vita: era oltraggioso anche solo immaginarlo.
Per un attimo, tuttavia, mentre il mondo esterno continuava a sgretolarsi e l’unico sollievo dal freddo era il calore di Jabura tra le braccia, le sue pulsazioni l’unica prova che fossero ancora, ostinatamente vivi, Lucci afferrò un ultimo pensiero.
Dopotutto, meglio rischiare di morire nel buio di un frigorifero con un bastardo disposto a sacrificare tutto sé stesso per salvarlo, che sul ponte dell’esitazione, tradito e dimenticato come un fazzoletto usato dall’uomo che aveva servito fedelmente negli ultimi vent’anni.


Non riuscì a quantificare la durata del crollo, ma a un certo punto tornò il silenzio. Tornò la luce. Tenue, lontana, offuscata da una fitta coltre di polvere, ma pur sempre luce.
Lucci tossì con la sensazione di avere due sacchi di sabbia al posto dei polmoni e si rialzò, sperso in un campo di macerie, insieme a Jabura. Jabura che aveva dato fondo a tutte le sue energie: lo avvertiva dal respiro spezzato, dal tremore delle braccia, dall’odore intenso del sangue.
Maledetto idiota. Non cedere proprio adesso.
Si trascinò avanti claudicante, vedendo a stento dove metteva i piedi. Ogni tanto il Lupo sbandava a destra e Lucci correggeva la rotta, raschiando le ultime forze rimaste per impedire alle ginocchia di piegarsi; ogni tanto era lui a sbandare a sinistra e l’altro lo controbilanciava allo stesso modo. Ad un occhio esterno dovevano sembrare due morti ambulanti all’alba di un’apocalisse.
Poi Lucci lo vide.
Tra il fumo e la polvere in sospensione, come un miraggio al risveglio dal coma. Come alla fine di ogni incubo.


Il colombo gli volò incontro fino a posarsi sulla sua spalla. Strofinò la testa contro il suo collo, emise versi di gioia per cui non servivano traduzioni, e Lucci seppe che era davvero finita. Si rilassò.
«Hattori...» Avrebbe voluto dire di stargli lontano, o si sarebbe insozzato di sangue e sporcizia, ma le parole faticavano a uscirgli di bocca e comunque sapeva che non l’avrebbe convinto tanto facilmente.
Sentì altre voci in sottofondo, sbiadite dal vento e dalla lucidità che scivolava via, sempre più in fretta, con l’esaurirsi dell’ultima scarica di adrenalina. Le palpebre non vollero più saperne di restare aperte.
«Ehi, guardate! Sono ancora vivi!»
«Quell’uomo... non è uno dei nostri pazienti?»
«Da questa parte, presto! Ci sono dei sopravvissuti!!»
«Asp... Aspettate un attimo, quel tipo...!? Non è umano!»

Un capannello di sconosciuti, probabilmente medici e infermiere, lo attorniò e lo separò da Jabura. Sentendo mancare il suo sostegno, Lucci crollò in avanti, ma non toccò il suolo.
«Piano, fate piano!»
Di lì in poi fu tutto un susseguirsi di ordini concitati e impartiti in ogni direzione: chi urlava di preparare trasfusioni, aghi e filo da sutura; chi gridava di portare garze e flebo; chi sbraitava di fermare le emorragie prima di tutto.
Lucci voleva solo che stessero zitti. Facessero il loro lavoro, ma in sacrosanto silenzio.
E soprattutto...
Un tonfo, attutito dall’erba del cortile.
Soprattutto, perché non sentiva più quell’idiota blaterare?

Spalancò gli occhi.
Era stato adagiato su una barella di fortuna e un’infermiera gli stava tamponando la fronte con un panno umido, tenendogli il respiratore premuto sulla bocca. Poco oltre le spalle della donna, Jabura era a terra, svenuto, gli occhi intimoriti di tutti i presenti puntati addosso. Non uno, però, che si scomodasse a soccorrerlo.
Lucci spostò respiratore e mano dell’infermiera con veemenza, rivolgendosi ai medici dai camici sgualciti. «Avete intenzione... di restare lì impalati?»
Un tipo si arrischiò a guardare Jabura, in evidente difficoltà: «Ma signore, non so se... Insomma... è un licantropo...»
«È mio fratello!»
Recitare quella parte si rivelò incredibilmente semplice, stavolta, ma Lucci era troppo irritato per farci caso. Era ad un passo dall’alzarsi e scuotere quei babbei uno per uno, quando un’altra voce si fece largo tra il mormorio generale:
«Lucci, siamo qui!»
Si rese conto di non aver mai apprezzato tanto la prontezza di Kaku e del resto del suo gruppo.
«Va tutto bene. Ci pensiamo noi.»
Vide Blueno e Kumadori chinarsi vicino al compagno privo di sensi, rigirarlo di schiena, sollevargli un poco le spalle dal terreno.
«Eppur si muove! YOYOI!!»
«Sì, respira... ma bisogna fermare subito il sangue...»
Ora che lo vedeva alla luce del giorno, Jabura gli parve in condizioni perfino peggiori di quanto sospettasse; il folto pelo da lupo nascondeva poco e male le ferite aperte sul suo corpo e Lucci si chiedeva come riuscisse ancora a respirare con la faccia e il muso completamente imbrattati di calce.
Quasi leggendogli nella mente, Califa si inginocchiò accanto al Lupo, tirò fuori un fazzoletto di stoffa (quello che di solito usava per lustrare le lenti da vista), e lo usò per pulirgli il volto come meglio poteva.
«È totalmente inoffensivo.» Assicurò ai medici, portandosi una mano al petto. «Ha mangiato per errore un frutto del diavolo quando era molto piccolo...»
Vedendo le lacrime luccicarle dietro gli occhiali sporchi, Lucci si chiese se anche lei non si stesse sforzando di recitare.
«Via, fate largo! Me ne occupo io!»
«Non si preoccupi, signorina, lo salveremo!»

Dopo l’intervento di Califa piovvero i volontari, e anche a Jabura furono finalmente prestati i primi soccorsi.
Lucci si lasciò medicare dalle infermiere in silenzio, ma per quanto fosse spossato rifiutò di sdraiarsi; come Hattori rifiutò di allontanarsi dal suo grembo.
Uno dei medici della piccola equipe che si occupava di Jabura, nel frattempo, spiegava come fosse sciocco spaventarsi per uno Zoo Zoo, dal momento che San Popula stessa doveva la sua fama e il suo epiteto di “Città della Regina di Primavera” a un Frutto del diavolo.
«Molti se ne dimenticano, ma gli esperti non hanno più dubbi sul fatto che anticamente la nostra isola ha inglobato un Paramisha coi poteri di una pianta carnivora», spiegò, tastando le costole di Jabura sotto il pelo corto. «Gli anziani e i religiosi, naturalmente, vi diranno che è una punizione divina per le coltivazioni intensive e... Oh, un’altra costola rotta qui, infermiera... Come dicevo, le coltivazioni e le deforestazioni legate al commercio di legni pregiati con Water Seven fanno sempre discutere, ma tengono in piedi la nostra economia...»
Lucci si scoprì poco interessato alle origini della Regina di Primavera (e a Kumadori che si affannava a sostenere certe credenze popolari); un fatto insolito, per lui, abituato ad ascoltare e ad assorbire informazioni per deformazione professionale.
Teneva lo sguardo fisso su Hattori e, di tanto in tanto, lo spostava per indagare il volto inespressivo di Jabura.
Era strano non sentirlo fiatare, ma le stranezze di quella fredda mattina a San Popula ormai non si contavano più.

«Guardi! Gli effetti dello Zoo Zoo stanno svanendo, dottore!»
«Bene, sarà più semplice medicarlo... Oh-oh» Il medico s’interruppe all’improvviso, trovandosi davanti il corpo umano di Jabura. «Questo non mi piace per niente.»
Tutti i membri dell’ex CP9 e le infermiere presenti si allungarono a guardare.
«Cosa c’è?» chiese Califa.
Lucci pensò subito -e non senza un sentore di disagio a corrugargli la fronte- al tentacolo aggrovigliato sotto i pantaloni. Si disse che avrebbe dovuto distrarre almeno Califa, se non per pietà verso quel bastardo steso al suolo, almeno per decenza nei confronti di lei, ma non fu necessario.
«Questo ragazzo è stato avvelenato dalla Regina» Il medico si voltò a fissarlo, le mani a indicare una vistosa ecchimosi sul petto di Jabura. «Ha succhiato lei il veleno?»
Se ne era quasi dimenticato.
«Sì» rispose, pentendosene subito perché in un microsecondo tutta l’attenzione del gruppo (compresa quella di Hattori) si riversò su di lui.
«Tu hai succhia... cosa?» Kaku non trattenne lo stupore.
Lucci raccontò brevemente della paralisi, dell’eserina usata per neutralizzarne gli effetti; ma se da un lato riceveva cenni di approvazione dal personale medico, dall’altro l’incredulità dei colleghi non accennava a diminuire. Anzi, incrementava ad ogni dettaglio del racconto.
«Che vi aspettavate?» Fece Lucci, stizzito. «Che lo lasciassi morire?»
Nessuno rispose. O quasi:
«Beh, sì! Chapap-»
Naturalmente, Fukuro si beccò una botta in testa da Kaku e una chiusura forzata di zip.
«Ha rischiato di avvelenarsi anche lei, signor Rob. Dovrò somministrare l’antidoto a entrambi.»
«Ehi...» Blueno li richiamò pacatamente «Credo che si stia svegliando...»

Rob Lucci


Lucci non si scompose, ma i suoi occhi scattarono oltre la barriera formata da medici e infermiere, a cercare Jabura. Quell’idiota che non riusciva a stare zitto neanche con una collezione di costole rotte e i polmoni intasati di polvere. Quell’idiota che non perdeva occasione per provocarlo, anche quando era l’ultimo nella condizione di parlare.
Quell’idiota che, curiosamente, stavolta non lo irritò. Al contrario.
Per un minuscolo, breve istante –troppo breve perché potesse lasciare un segno del suo passaggio- gli venne da sorridere.
In fin dei conti, se l’idiota poteva ancora blaterare, non era ridotto troppo male.


Assottigliò lo sguardo, la fronte contratta in un’espressione di biasimo.
Non puoi essere così stupido!
Credeva davvero che avesse raccontato agli altri del tentacolo aggrovigliato al suo pene, ammettendo implicitamente di averglielo visto?!
Per non parlare del fatto che non si era limitato a guardarlo...
«Ehi. Tutto bene...?»
La voce di Kaku lo distolse da Jabura e dal ricordo dei momenti imbarazzanti condivisi nell’ambulatorio. Il collega lo fissava preoccupato, le dita premute delicatamente sul suo polso in ascolto della frequenza cardiaca.
«Sì.» Lucci non seppe se ritenere più sciocco l’imbarazzo o il fatto che, tra tutti gli imprevisti potenzialmente letali di quella mattina, continuasse a pensarci. A pensare al membro di Jabura in erezione tra le sue mani.
«Il tuo battito è un po’ irregolare. Forse è meglio farlo presente al medico...»


A raggiungerli (e a spostare l’attenzione di Kaku altrove) fu una delle infermiere più anziane dell’ospedale, armata di tutto il necessario per praticare un’iniezione di antidoto. Accanto a lei, Califa tratteneva le lacrime alla meno peggio.


Lucci si lasciò trattare dalla vecchia infermiera senza incrociare lo sguardo della collega; se l’avesse fatto, probabilmente, non le avrebbe risparmiato un’occhiata di rimprovero. Era chiaro che non stesse più recitando la parte della sorella addolorata ma si stesse facendo sopraffare dalle emozioni: qualcosa che lui non contemplava nel codice di comportamento di un agente del CP9.
Ma loro non erano più agenti del CP9, dopotutto.
Abbassò stancamente gli occhi su Hattori. Persino con la testa intontita e il fisico stravolto, quella restava la ferita più invalidante, per lui, e presto o tardi avrebbe dovuto fare i conti con tutte le sue implicazioni.
«Potrebbe essere utile imparare, non si sa mai» Kaku spronò Califa a prendere il suo posto accanto al lettino. «Se ci sono problemi, chiamatemi» aggiunse in un sussurro, per poi sparire tra i camici bianchi, in direzione di Blueno.

***

Le medicazioni coinvolsero numerose infermiere, più un medico chirurgo veterano delle sale operatorie di San Popula, e nonostante questo, fu necessaria quasi un’ora per ripulire e ricucire tutte le ferite di Lucci.
Molte delle vecchie suture si erano riaperte quando aveva risvegliato il suo frutto del diavolo («Onestamente, signor Rob, non mi capacito di come sia successo!»), ma l’intervento della Regina di Primavera prima e del crollo dell’ospedale poi, aveva richiesto nuovi punti, nonché una trasfusione per sopperire alla perdita di sangue.
«Le ferite deiscenti non sono da sottovalutare» lo ammonì alla fine il chirurgo, sfilandosi i guanti sporchi di sangue e tintura di iodio «Non dimentichi di disinfettarle e cambiare le bende regolarmente.»
«E si assicuri di prendere questi antibiotici. Vanno bene anche per suo fratello.»
«Per il collo, invece, può applicare questa lozione» suggerì ancora un’infermiera, riferendosi all’ecchimosi rossastra intorno alla sua gola –un lascito del tentacolo che aveva cercato di strangolarlo.
«E ricordi: non deve fare sforzi di alcun tipo almeno per due settimane! È stato fortunato ad essersela cavata con poco, ma...»
«Basta con queste molestie!»
Califa sbuffò, riaggiustandosi gli occhiali sul naso. Sulle sue ginocchia, un rimbrottante Hattori scrutava i dottori ritto sulle zampe, ali conserte al petto e occhietti acuti come spilli.
Lucci non poté vedere i due, dal momento che era stato costretto a stendersi sulla barella per il check-up completo, ma fu grato di sentire parte dell’equipe allontanarsi.
Con loro, restarono solo un medico e la vecchia infermiera. Il primo si occupò delle escoriazioni minori, la seconda provvide a somministrare i farmaci per endovena (pensare che dopo il coma si era illuso di aver chiuso quel capitolo). Lo stesso trattamento fu poi riservato a Jabura, trasportato su una barella identica alla sua.


Lucci guardò il rivale e notò la vistosa fasciatura alla testa. Era successo prima o dopo la trovata del frigo?
Prima, rifletté. Quando l’aveva protetto col suo corpo per evitare che fosse lui a prendersi il controsoffitto sul cranio.
Notò anche dell’altro: i capelli di Jabura non erano più raccolti nella solita treccia, ma gli ricadevano sulle spalle, sporchi e sbiancati dall’intonaco, diramandosi sul lettino all’altezza dei gomiti. Ad occhio e croce gli arrivavano fino al fondoschiena.
Non se li ricordava così lunghi. Non ricordava neanche l’ultima volta che aveva visto Jabura senza almeno un elastico per capelli, in effetti, ma non c’era da stupirsene; aveva trascorso cinque anni a Water Seven, e ad Enies Lobby i suoi incontri col Lupo erano ridotti al minimo indispensabile, dal momento che la sua stupidità li portava sempre alle mani –e ai richiami disciplinari di Spandam.
Ma d’altra parte...


Poteva darsi torto?
«Parli perché non ti sei guardato allo specchio.»
«Non avete intenzione di mettervi a litigare proprio adesso, vero?» Califa calcò la parola guardandoli severa, quasi scandalizzata (Siete vivi per miracolo! Gridavano i suoi occhi).
Lucci contemplò il volto stanco di Jabura, la flebo che oscillava pigramente sull’asta accanto al lettino colma di chissà quanti antidolorifici in soluzione, e decise che la collega aveva ragione. Almeno per quella giornata, poteva deporre l’ascia di guerra.
Si voltò e chiuse gli occhi. «Dormi, idiota.»

Ma la quiete non durò a lungo.
Uno scalpiccio di tacchi a spillo avanzò nella confusione, percorrendo il lastricato che attraversava il prato del cortile. L’infermiera in calze a rete si fece largo tra le colleghe e si profilò dinnanzi a loro pochi minuti dopo, un mazzetto di documenti e dépliant tra le braccia e un sorriso smagliante sulle labbra.
«Ho ottime notizie per voi, miei cari!»
Califa si fece avanti, professionale ed efficiente come sempre (forse vedere Jabura più o meno vigile le trasmetteva sicurezza). «Di cosa si tratta?»
L’infermiera le porse un modulo, corredato da due fogli fitti fitti di articoli e condizioni contrattuali: per tutte le prestazioni sanitarie a pagamento (come quella che loro avevano richiesto per Lucci), a quanto pareva, era prevista un’assicurazione.
Lucci faticò a seguire il discorso, i farmaci gli davano alla testa e la nausea non faceva che aumentare, ma capì la risposta secca di Califa quando ebbe finito di visionare l’offerta: «Grazie, non ci interessa.»
«Chapapaaa! Perché no? In questa clinica c’è anche un parco giochi!»
«NON ESSERE PRECIPITOSA NEI TUOI GIUDIZI, YOYOI!!»
Califa sbatté i documenti tra le braccia della donna. «Ho detto che non ci interessa!»
«Sta scherzando? I suoi fratelli ne hanno un estremo bisogno, devono essere ricoverati in clinica!»
«YOOOOYOI! IL DOLORE HA TRAMUTATO IL TUO CUORE IN PIETRA, CALIFA!!»
«Non si rende conto di quanto siano gravi le loro condizioni. Mi faccia parlare con loro!»
«Che sfacciata molestia sessuale!»
«Califa si sta arrabbiando, comincerà a schiumare! Chapapaaaa!!»
Irritato dal trambusto scoppiato all’improvviso, Lucci si mise a sedere sul lettino. Fu come ricevere una coltellata dritta tra le costole, ma strinse i denti senza emettere un gemito. «Qual è il problema?»
«Lucci, non devi...»
L’infermiera ignorò la debole protesta di Califa e consegnò a Lucci dépliant, moduli e penna.
«Signor Rob, sono lieta di informarla che lei ha diritto al ricovero gratuito presso la clinica Royal Mizu di Water Seven! Date le circostanze, sono certa di poter ottenere delle agevolazioni anche per il suo adorato fratello...» Rivolse un sorriso commosso a Jabura e continuò «Parliamo della clinica migliore della metropoli. Ma che dico? Dell’intero arcipelago! Pensi che persino il sindaco Iceburg si rivolge sempre alla struttura per i suoi controlli annuali. Oh, e accanto alla clinica, l’Hotel Chiza è pronto ad ospitare i suoi familiari. Sempre che vogliano venire... Ecco, basta una firmetta in fondo al modulo e già stasera potrà trasferirsi nella sua stanza. Come vedrà, è dotata di tutti i comfort!»
Lucci aveva le mani indolenzite dentro le fasciature, ma questo non gli impedì di strappare i fogli sotto gli occhi sgomenti della donna.
«Ma che sta facendo??»
«Noi non andiamo a Water Seven.»
Gli era bastato sentire il nome di Iceburg per decidere che no, non avrebbe messo più piede nella metropoli dell’acqua. Non solo per la loro attuale condizione di ricercati; in un certo senso, sentiva di doverlo al fondatore della Galley-La. E a Pauly.
«Signorina...» bisbigliò un’altra infermiera alla caposala «credo che abbia bisogno di un tranquillante...»
Un verso minaccioso si levò dalla spalla di Lucci. Hattori gonfiò il petto e arruffò le piume, pronto a scagliarsi contro la prima mano munita di siringa.

«Che sta succedendo?»
Furono Kaku e Blueno, riemersi dall’agglomerato di macerie che un tempo era l’ospedale principale di San Popula, a placare le acque.
Una volta compresa la situazione e i motivi per cui non potevano accettare il ricovero in clinica (anche se Dio solo sapeva quanto ne avrebbero avuto bisogno Lucci e Jabura) spiegarono con gentilezza alle infermiere che preferivano ritirarsi tra le “calde e accoglienti mura domestiche”. Per la convalescenza di Lucci, uscito da pochi giorni dal coma, avrebbe giovato un ambiente più riservato; inoltre non se la sentivano di affrontare il viaggio: una traversata in quelle condizioni avrebbe spossato ulteriormente i fratelli («Jabura soffre il mal di mare, chapapa!»).
«Come preferite...» si rassegnò l’infermiera «Ad ogni modo, fareste meglio a muovervi. È previsto un temporale nel tardo pomeriggio, stiamo trasferendo tutti i pazienti.»
«Senz’altro. Stavamo giusto per andare.»
La donna studiò criticamente il carretto che Kaku e Blueno avevano imbastito coi resti di qualche ferraglia. «...Spero che in casa abbiate i mezzi adatti per prendervi cura di loro!»
«Ma certo, non ci manca nulla» rispose Kaku con un ampio sorriso, e Blueno serrò la zip a Fukuro più veloce che poté.

Kaku era un ottimo bugiardo.
Lucci l’aveva constatato in molte occasioni durante la missione d’infiltrazione a Water Seven, ma mai pienamente come in quel momento, fermo sul sagrato consunto di una piccola chiesa abbandonata che Kumadori ebbe il coraggio di definire “casa dolce casa”.
«L'interno è meglio, davvero.»
Bugiardo due volte.
La chiesa era gelida, spoglia e assolutamente inospitale: alcune vetrate erano sfondate; le mura macchiate dall’umidità; gli intonaci dei soffitti scrostati dal tempo e dall’incuria. Per chi era abituato a vivere tra gli agi del Palazzo di Giustizia di Enies Lobby, la Cappella degli Accovati era uno scenario quantomeno desolante.
Lucci zoppicò lungo la navata centrale guardandosi intorno, infreddolito e bagnato fino alle ossa. Una pioggia sottile ma costante li aveva accompagnati durante tutto il tragitto, dal centro della città al quartiere di periferia Dorsoduro; i lunghi capelli di Kumadori, spiegati a mo’ di ombrello, già alla metà del viaggio erano fradici.
«Ci siamo quasi... Piano, fai attenzione.»
Blueno si coordinò con Fukuro per trasportare Jabura giù dal carretto e all’interno della Cappella, usando tutta la delicatezza possibile.
Lucci seguì la scena con la coda dell’occhio, senza commentare. Anche lui aveva dovuto accettare l’aiuto di Kaku per mettersi in piedi e salire le scale del sagrato, ma almeno poteva camminare sulle sue gambe.
«Vieni, ti mostro dove sono i letti» lo richiamò Kaku, facendogli strada verso la canonica. «C’è un po’ di disordine... di solito non è così.»

Ma a colpire Lucci non fu certo il disordine. I “letti” altro non erano che sei vecchi materassi gettati direttamente sul pavimento sconnesso: più che un dormitorio, quella stanza, ricordava un accampamento di miserabili.
Kaku aggirò le coperte, ammucchiate ovunque a testimonianza di un precipitoso risveglio, e sistemò due lettini in parallelo.
Nel frattempo, dal corpo principale della chiesa, si udì un sonoro “STONK”, seguito da Fukuro che si prodigava in mille scuse e da Kumadori che si offriva di espiare la colpa del compagno con un Seppuku. Forse ci fu anche qualche imprecazione nel mezzo, ma era difficile stabilirlo con l’eco delle voci che si rincorrevano su per l’alto soffitto.
Lucci rimase a fissare l’uscio, seduto sul primo lettino. Kaku prese posto accanto a lui.
«Ha aiutato anche me, sai?» Disse dopo un po’, guardando un punto fisso davanti a sé. «Jabura, intendo.»
Lucci capì dal modo in cui il collega si passava una mano sul collo che si trattava di una conversazione confidenziale. Uno di quei discorsi che, per tacito accordo, sarebbero rimasti tra loro due. «Dopo lo scontro con Roronoa ero esausto. Non riuscivo a stare in piedi, figuriamoci a camminare... I marines ci stavano cercando e non volevo rallentare gli altri. Ho detto loro di proseguire, e... Jabura mi ha insultato.» Una pausa. Kaku abbassò lo sguardo. «E mi ha portato sulle spalle fino a San Popula, lungo i binari del treno marino.»
Abbozzò un mezzo sorriso, arrischiandosi a confessare qualcosa che non aveva mai confessato a Lucci, e forse neanche a se stesso. «Non è così male come pensavo, in fondo...»
Lucci restò in silenzio per qualche secondo, accarezzando Hattori che sonnecchiava appallottolato sulla sua spalla.
«No...» commentò alla fine. «È solo stupido.»
Kaku ridacchiò, strofinandosi la punta del naso. «Sai com’è, il lupo perde il pelo...»
Per una volta, era bello vedergli fare un sorriso autentico.

«Si può?»
La chioma taurina di Blueno sbucò cautamente dalla soglia.
Kaku lo invitò ad entrare, alzandosi dal letto. «Vado ad accendere il fuoco, qui dentro si gela. Voi cercate di riposare.»

Rob Lucci


Quando udì le voci dei colleghi svanire dietro la porta, Lucci riaprì gli occhi, avvolto dal tepore delle coperte e dalla penombra polverosa della canonica.
Non aveva dormito, non proprio. Dal suo arrivo alla Cappella degli Accovati era riuscito a conquistare solo un sonno leggero, che non bastava ad estinguere il bisogno di una sana dormita, ma che restava il massimo grado di riposo concessogli dalla mente in quel momento.
Non riusciva a smettere di pensare.
Il CP9, quello che fino a poche settimane prima era la massima organizzazione d'intelligence al mondo, l’élite di agenti segreti del Governo, ora raschiava il fondo della scala sociale occupando abusivamente una chiesa abbandonata di periferia, elemosinando coperte usate alla Croce Bianca, allestendo stupidi spettacolini nelle piazze di San Popula in cambio di pochi spiccioli. A corredare il quadro del degrado: zero assistenza sanitaria, zero riscaldamenti, zero servizi igienici.
Erano praticamente dei senzatetto, oltre che dei ricercati.
Ma c’era un altro fatto, quasi più inconcepibile di tutto il resto, che Lucci aveva già notato nelle espressioni distese dei colleghi quando avevano varcato il portone della Cappella e che adesso trovava conferma anche in Hattori, raggomitolato tra la sua spalla e il cuscino, mentre sonnecchiava beato.
A nessuno importava. A nessuno era saltato in mente di lasciare il gruppo, di prendere la prima imbarcazione al porto e navigare verso condizioni di vita più dignitose, no. Vivevano nella miseria, nel freddo di una chiesa che odorava ormai più di muffa che d’incenso, ma i suoi colleghi si preoccupavano unicamente che lui e Jabura stessero bene, che avessero una coperta per riscaldarsi.
Già, Jabura...
Lucci voltò la testa verso il materasso accanto, dove il rivale dormiva profondamente, asserragliato sotto due plaid logori.
A quell’idiota sembrava importare meno di tutti. Sembrava addirittura sereno tra quelle coltri, incurante della precarietà del rifugio e delle sue costole a pezzi.
Rimase a contemplarlo nella fioca luce della canonica con l’impressione di avere di fronte una persona che non conosceva affatto, nonostante lo conoscesse praticamente da sempre. Solo dopo un po’ si rese conto che il Lupo non riusciva a stare fermo: di tanto in tanto si rigirava nel sonno, come se fosse infastidito da qualcosa.
Con la testa pesante a causa delle dosi massicce di analgesici, Lucci si mise a sedere per vedere meglio il suo vicino di letto. Capì subito cosa non andava; del resto, aveva anche lui quel genere di seccature, durante la notte.
Allungò una mano e scostò le lunghe ciocche scure dal volto sudato di Jabura, portandone alcune dietro un orecchio. Aveva i capelli in totale disordine. Ma non spettava a lui rimediarci, e comunque, non c'era niente per legarli.
Quasi leggendo nei suoi pensieri, Hattori svolazzò pigramente sul cuscino di un letto vuoto e tornò con un fiocco di raso giallo nel becco. (Le bambine di San Popula adoravano Kumadori e quando non avevano monete da lasciare nel suo piatto delle offerte, lo riempivano con gli omaggi più disparati).
Lucci prese il nastro, non proprio convinto. Lanciò un'occhiata alla porta per assicurarsi che fosse ancora chiusa e poi tornò a guardare Jabura, esitante.
D'accordo. Ma lo faccio solo perché sono in debito.


***


Da tutto il pomeriggio Kaku sentiva che stava dimenticando qualcosa. Anche adesso, mentre guardava Califa pulire il termometro che avevano acquistato coi loro ultimi berry in una farmacia poco distante da Dorsoduro, aveva la sensazione che mancasse una nota importante nella lista delle cose da fare, ma proprio non riusciva a ricordare...

«Lucci non lo userà mai dopo che lo ha messo Jabura. Chapapa!»
«Mangia con la bocca chiusa, tu...»

Gli antibiotici li avevano; garze e disinfettante, pure; e le infermiere dell’ospedale erano state così gentili da regalare loro tre confezioni da cinque metri di bende in cotone (che non sarebbero comunque bastate per sostituire tutte le fasciature di Lucci e Jabura, l’indomani, ma era sempre un inizio): sul fronte medicinali erano messi discretamente bene.
Diversa era la situazione provviste, di cui erano a corto. Però Kumadori aveva rimediato del pane bianco, ed era avanzato un bel po’ del brodo cucinato da Blueno, dal momento che Lucci ne aveva assaggiato a stento due cucchiai e Jabura non ne aveva mangiato affatto (colpa dei farmaci che toglievano l’appetito, supponeva).
Quindi non era il cibo. Stava tralasciando qualcos'altro...

«Basta con queste molestie sessuali! Lucci...»

Kaku smise di rimuginare per voltarsi nella stessa direzione della collega, nervoso almeno quanto lei. Non era per la febbre, né perché temeva veramente che Lucci rifiutasse di usare lo stesso termometro di Jabura.
Era per... beh, per tutto il resto!
Perché Lucci era rimasto chiuso in un mutismo quasi assoluto da quella mattina. Perché non si sforzava neanche un po’ di nascondere quanto trovasse degradante la loro condizione. Perché quando Kaku aveva trovato il coraggio di spiegargli del bagno e di come andava utilizzato, quello lo aveva incenerito con uno «Stai scherzando?» che aveva fatto venire la pelle d'oca pure ai santi dipinti negli affreschi.

«Non ho la febbre.»
«Dobbiamo comunque controllare: ordine del primario.»
«Chapa! Io l’ho detto che non l’avrebbe usa-»
«Se hai finito di mangiare, puoi iniziare tu il turno di guardia.»
«Ma sta per scoppiare un temporale, e poi stasera tocca a Kaku! Chapapa!»
«PIOVEEE!! Piove su le nostre mani ignude, su i nostri vestimenti leggieri... YOYOI!»


Lucci sbuffò e allungò il palmo aperto verso Califa, in attesa del termometro. Non gliene importava nulla che l’avesse usato Jabura prima di lui, il fatto era un altro: non era abituato a quel genere di premure. Constatare come per tutti loro, invece, fosse così normale prendersi cura l’uno dell’altro, convivere sotto lo stesso tetto, lo destabilizzava al punto da chiedersi se i suoi tre giorni di coma in realtà non fossero stati tre mesi.
Quante cose erano cambiate dal disastro di Enies Lobby?
Accantonando domande a cui non avrebbe trovato facilmente risposta, Lucci si rassegnò a misurare la temperatura (per lui fu più semplice: aveva una giacca sulle spalle e sotto indossava solo una camicia).
Fuori, intanto, la pioggia aumentava d’intensità, scrosciando contro il tetto della Cappella degli Accovati e battendo sempre più insistente sulle vetrate sudice del rosone.
Kaku, Fukuro e Kumadori dovettero presto correre ai ripari: sigillarono gli spifferi del portone di ingresso, rinforzarono le coperture alle finestre lungo la navata centrale, sistemarono un paio di secchi sul pavimento per raccogliere l’acqua che gocciolava in qualche punto dal soffitto.
Quando tornarono, col naso rosso per il freddo, Califa comunicò loro la buona notizia: «Trentasette e tre. Niente febbre.»
«MADRE MIA, IO TI RINGRAZIO PER QUESTO MIRACOLO!!»
«È solo il sistema immunitario differente...»
«Certo, chapapa! Perché Lucci ha più Doriki di Jabura!»
«Basta con questa storia, i Doriki non c’entrano nulla!»
«...Infatti anche tu non hai la febbre, Kaku. Chapapa.»
Di colpo, la vecchia porta di legno della canonica si spalancò e il boato sovrastò le chiacchiere. Fu però la folata di vento gelido a spegnerle del tutto, assieme alle candele.

«È andata via la luce!! Chapapa!!» Naturalmente, nessuno poteva zittire Fukuro per più di due secondi.
«Stai calmo, ho qualche fiammifero in tasca.»
«Accidenti... Deve aver ceduto uno dei pannelli alle finestre, il vento è troppo forte.»
«Smetti di muoverti, Kumadori! Non vorrai mica molestarmi?!»
Mentre gli altri si prodigavano a riaccendere le candele senza pestarsi i piedi a vicenda, Lucci rabbrividì e si strinse un po’ di più nella giacca. Il freddo era pungente e penetrava nelle ossa come una lama.
Cercò Jabura con lo sguardo: con la febbre che aveva, l’ultimo posto in cui avrebbe dovuto trascorrere la sua degenza era quella ghiacciaia a forma di chiesa.
«Parlavate di accendere un camino, quando siamo arrivati...» disse, rivolgendosi a Kaku, Califa e Blueno.
Per Kaku, fu come se qualcuno gli avesse acceso in testa la proverbiale lampadina:
«La legna per il camino! L’abbiamo lasciata sul retro!!»
Califa dimenticò le candele e si raddrizzò la montatura degli occhiali, allarmata. «Intendi fuori sul retro?»
Blueno aggrottò la fronte. «Non l’hai portata dentro?»
«Pensavo lo facessi tu, mentre noi andavamo in farmacia» Kaku sospirò, desolato «Volevo ricordartelo ma poi mi è sfuggito di mente.»
«Sicuri che sia rimasta lì?»
«Sì, chapapa. L’ho vista io!»
«E perché diavolo non l’hai portata dentro??»
«Era già bagnata!!»
«YOYOI!! RIFUGGITE LA COLLERA, RESPINGETE L'IRA, AMICI MIEI! MI ASSUMERÒ IO LA COLPA FACENDO...»

Nello schiamazzo generale, Lucci guardò di nuovo Jabura avvolto nelle coperte. Poi abbassò gli occhi in un misto di frustrazione e disappunto. «Siete certi che non ci sia altra legna, per stanotte?»

Rob Lucci

Più o meno nel momento in cui Kaku perlustrava il vicolo dietro la sagrestia (lo stesso che più tardi avrebbe percorso anche Jabura), mentre Hattori si appallottolava sulle coperte fino a diventare un batuffolo di piume e Fukuro cominciava a russare così forte da coprire i fischi del vento, Lucci si addormentò. Non ci avrebbe creduto neppure lui, non in una situazione del genere, non con quell'avvicendarsi di pensieri in testa, ma dormì abbastanza profondamente da non accorgersi né del freddo, né di Jabura che si alzava dal letto. Non avvertì nemmeno il tocco del rivale sulla spalla -e se anche lo avesse percepito, sarebbe stato incapace di distinguerlo da un innocuo movimento di Hattori sulla sua postazione preferita. La stanchezza alla fine si era impossessata anche della sua mente, esausta e travagliata.

Poi un rumore, nel cuore della notte, lo riscosse. Un suono attutito ma in qualche modo stonato tra le note sibilanti del vento e della pioggia battente; qualcosa di simile a un piccolo tonfo, all'interno della cappella.
Lucci dischiuse le palpebre, non del tutto sveglio e quasi sicuro di essersi sbagliato. Era molto più probabile che qualcosa fosse caduto là fuori, dove il temporale fustigava senza tregua il vecchio e dismesso quartiere di Dorsoduro.
Sopraggiunsero dei passi, lenti e strascicati. C'era davvero qualcuno, in piedi, nella canonica... e a giudicare da come zoppicava, aggirando i giacigli dei compagni addormentati per tornare al suo materasso, non poteva che trattarsi di una sola persona.

Degno della tua intelligenza, andarsene a zonzo a quest’ora, da solo, in quelle condizioni, pensò Lucci critico.
Ma subito la mente lo riportò alla desolante realtà, alle vecchie coperte come unica protezione dal freddo pungente di San Popula, ai respiri profondi dei compagni che non avevano potuto concedersi il lusso di riposare nell'ultima, sfiancante giornata; e dedusse che no, non poteva biasimare Jabura. Anche lui avrebbe preferito trascinare le sue ossa malandate per tutta la chiesa, piuttosto che svegliare gli altri.
Tenne d'occhio il Lupo finché non vide la sua sagoma sedersi sul letto e sparire sotto le coperte, chiedendosi il motivo di quell'insolita escursione notturna. Forse doveva andare in bagno. Beh, in tal caso, Lucci preferiva non sapere se avesse seguito o meno il protocollo per l'uso del bugliolo dietro l’altare.
Scacciò il pensiero e richiuse gli occhi, sicuro di riprendere sonno in fretta, ma dopo pochi secondi li riaprì. Sentiva ancora un rumore soffocato, o era una sua impressione?
Lentamente, per non svegliare Hattori che gli dormiva accanto, sollevò la testa dal cuscino e guardò Jabura. O meglio, guardò il cumulo di coperte e tentò di figurarsi Jabura lì sotto, rannicchiato in una posizione assurdamente dolorosa per le sue costole rotte.
«Ehi.» Mormorò «Che ti prende?»
Non era certo che l’altro lo avesse sentito.
Lo studiò con più attenzione; un bagliore felino gli riempì le pupille dilatate, sfolgorando nel buio compatto della notte. Alla fine Lucci si tirò su a sedere, e stavolta non prestò attenzione a non svegliare Hattori.
Jabura stava tremando.
Sordo alle flebili proteste del colombo e del suo corpo dolorante, Lucci sgusciò fuori dal letto per avvicinarsi al compagno. Era così imbozzolato tra le coperte (quante diavolo ne aveva, addosso?) che nemmeno si capiva da che parte avesse la testa!
Abbassò i vecchi plaid fino a quando il volto di Jabura emerse, più pallido che mai, tra i capelli arruffati e in parte sfuggiti dalla treccia. Non aveva affatto una bella cera, e Lucci non si sorprese di sentire che la fronte gli scottava. Più o meno rispetto a quel pomeriggio? Difficile stabilirlo. Comunque, anche se avesse svegliato Califa per scoprire che gli era venuta una febbre da cavallo, non c’era molto che potessero fare; Jabura era già stato imbottito di farmaci, l’ospedale era ridotto a un mucchio di macerie, e a San Popula il servizio sanitario non faceva beneficenza.
Forse avrebbe dovuto mettere da parte le questioni personali e accettare il ricovero in clinica, a Water Seven...
È tardi per i ripensamenti. Sta gelando.
Jabura, infatti, continuava a rabbrividire, e con una violenza tale che in certi momenti Lucci poteva sentirgli battere i denti.
Cercò a tentoni le mani dell’uomo per scoprirle freddissime, a dispetto di tutti gli strati di lana sotto cui le aveva sepolte... Ma, oh, i suoi piedi se la passavano addirittura peggio.
Lucci sbuffò tra i denti, afferrò il plaid dal suo letto per aggiungerlo al cumulo di coperte e coprì Jabura fino al mento, sentendosi proprio come quella mattina, nell’ambulatorio, quando il bastardo si era beccato un dardo avvelenato nel petto: la persona maledettamente sbagliata nel momento disperatamente giusto.
Passò in rassegna i colleghi addormentati, mentre nuvolette di condensa accompagnavano il suo respiro e minacciavano di farlo rabbrividire a sua volta.
Kumadori? Era perfetto. Sarebbe stato ben felice di scaldare Jabura in un abbraccio, ma svegliare lui equivaleva a svegliare tutto il gruppo.
Califa? Si era già presa cura di Jabura e di sicuro avrebbe continuato a farlo col massimo scrupolo, nei giorni a venire, ma chiederle di dormirci insieme, nello stesso letto, era pura follia.
Fukuro? Mm. No.
Blueno? Non si sarebbe lamentato, non avrebbe gridato alla molestia sessuale, né avrebbe raccontato a tutti i mercati, le piazze, le pescherie di San Popula, il mattino seguente, che Rob Lucci si era preoccupato per l’acerrimo rivale. Poteva andar bene. Però restava il fatto che l'ex barman di Water Seven non dormiva da diciotto ore, e Lucci era pronto a scommettere che l’indomani sarebbe stato il primo ad alzarsi per rimediare la colazione.
Non era giusto. Non era giusto chiederlo nessuno di loro, tanto meno a Kaku che era di guardia, sotto la pioggia.
Tornò a voltarsi verso Jabura, a cui le coperte sembravano non dare il minimo sollievo. Ripensò a quando lui lo aveva stretto durante il crollo dell’ospedale, chiusi in quel frigorifero... In certi momenti, aveva appurato, avere accanto la persona più sbagliata del mondo non faceva poi così schifo. Jabura avrebbe sopportato. E quanto a lui... beh, dopo tutto ciò che aveva fatto grazie alla Regina di Primavera, non si sarebbe scandalizzato per così poco!
L'unico problema era la stanza, troppo affollata per i suoi gusti. Perché se la Regina di San Popula non aveva un pudore, come aveva ampiamente dimostrato, lo stesso non si poteva dire di Rob Lucci.

Solo per un po', si risolse l'ex agente, portandosi all'altra sponda del letto nel massimo silenzio. E se non funziona, con Blueno valuteremo il da farsi.
Un'altra cauta occhiata a Fukuro. Un'altra ancora, più veloce, al resto del gruppo. Un respiro nervoso, e Lucci s'infilò sotto le coperte, dritto dentro la tana del Lupo.
«Resto qui per un po'...» gli disse sottovoce «non costringermi a svegliare gli altri.»
Con una manovra che gli parve quasi più complessa del primo Kami-e della sua carriera, Lucci si strinse di più a Jabura e si premette la sua schiena contro il petto. Rabbrividì, senza sapere perché. (Non che la cosa gli importasse: in quel momento, era solo sollevato di non dover guardare l'altro in faccia). Sembrava di abbracciare un ghiacciolo, il che era preoccupante, considerando quanto fosse anomalo per quella testa calda. Jabura era fuoco vivo nell'indole e nel temperamento, da che Lucci lo conosceva. Per non parlare di quanto era diventato caldo quella mattina, mentre il tentacolo... mentre lui...
Respinse quel ricordo con tutte le sue forze, irrigidendosi come per parare un pugno invisibile.
Due occhietti neri e acuti fecero capolino dall'orlo delle coperte. Hattori lo fissò prima con curiosità, poi con manifesto stupore, spostando la testolina ora su di lui, ora su Jabura.
Non ti ci mettere anche tu! fu la muta risposta di Lucci. Non potevo lasciarlo così.
Il colombo forse non afferrò l'imbarazzo, ma comprese la difficile situazione. Zampettò sulle coperte e, proprio come se dovesse covare sul suo nido, si accoccolò ai piedi di Jabura.

Rob Lucci


Non sembra proprio che ti dispiaccia, pensò Lucci, constatando come i brividi di Jabura stessero già affievolendosi.
Gli avrebbe anche ricordato che tutto sommato era meglio una calda prigione ad una crisi di ipotermia, ma di lì a un secondo perse ogni facoltà di parola: Jabura si era voltato all’improvviso e ora si trovava faccia a faccia con lui, così vicino che le punte dei loro nasi si sfioravano.
Una sentinella d’allarme prese a strepitargli nei meandri del cervello e Lucci sentì fortissimo l’antico, familiare impulso di tirare al rivale un pugno sul muso. Non perché mosso da un pensiero ponderato, ma per biologico istinto; perché quando il lupastro invadeva il suo spazio personale (quasi sempre ringhiando, imprecando e minacciando di ammazzarlo male), lui era chiamato a rispondere, passando dalle minacce verbali ai fatti. Dovette perciò lottare contro la sua stessa natura per restare immobile in quella posizione e proibirsi di mandare all’aria tutti i buoni propositi di non svegliare gli altri.


Lucci tornò a respirare, rendendosi conto solo adesso di aver trattenuto il fiato.
Jabura aveva ragione. Questo non rendeva le cose meno scabrose, no di certo, ma lui era un uomo troppo razionale per abbandonare il modo più sensato di agire solo perché vittima di un attacco di imbarazzo acuto. Perciò non disse nulla mentre il Lupo infilava le mani ghiacciate tra i loro addomi; perciò lo lasciò fare mentre intrecciava le gambe con le sue, limitandosi a controllare il suo battito e a concentrarsi su un punto fisso nel buio.
Paradossalmente, anche se le membra di Jabura erano intirizzite dal freddo, lui cominciò a sentirsi accaldato e per la prima volta, quella notte, si trovò a ringraziare l’aria fredda della canonica che gli rinfrescava il volto.


Ci vollero un paio di secondi perché il messaggio pervenisse. Poi Lucci distese le labbra in un ghigno.
«È per metterti a tuo agio.»
L’ironia fu che nella sua impudente e irrefrenabile idiozia, Jabura riuscì a mettere lui un po’ più a suo agio: in un certo senso, restituiva una parvenza di normalità ad una situazione totalmente straniante.
Si rilassò e rimboccò meglio le coperte all’altro, attento ad ascoltare il suo respiro mentre si addormentava.
Attese tre, forse quattro minuti.
Jabura era ancora infreddolito, ma i brividi sembravano scomparsi del tutto e il petto gli si alzava e abbassava col ritmo lento e cadenzato di chi è già scivolato in un sonno profondo. Doveva essere sfinito. Ben più di quanto desse a vedere agli altri e persino più di quanto Lucci avesse ipotizzato, sforzandosi di leggere oltre la sua maschera di bugie e fanfaronate.
«Idiota» mormorò piano, ma c’era solo il silenzio ovattato della canonica ad ascoltarlo.
Strinse il corpo del rivale a sé, fino a sentirne la testa incastrata contro il proprio collo. Poi, senza intenzione, chiuse gli occhi.
Fino a quel momento non si era reso conto di quanto fosse piacevole quel tepore, capace di conciliargli il sonno meglio e più dolcemente di un anestetico generale; però non era il caso di addormentarsi lì. Era stanco anche lui, e non era affatto sicuro di riuscire a svegliarsi prima dei compagni il mattino seguente, o almeno in tempo da scampare alla civetteria di Fukuro.
Sollevò le palpebre, pesanti come certe vecchie serrande sulle finestre del centro storico di Water Seven. Doveva alzarsi, ma non voleva che Jabura ricominciasse a tremare non appena si fosse allontanato.
Altri cinque minuti, stabilì alla fine.
Solo cinque minuti, solo perché era in debito.

Il temporale che si era abbattuto quella notte su Dorsoduro, frattanto, andava placandosi: il vento soffiava nei vicoli senza più ululare; la pioggia batteva contro le mura producendo appena un brusio di sottofondo. Di tanto in tanto, qualche goccia s’infiltrava dal tetto della Cappella e levava un minuscolo plic, tuffandosi dentro una pozzanghera di acqua piovana.
I sospiri appagati di chi dormiva –specie di chi lo faceva con la bocca aperta, o mormorando preghiere sconnesse in sogno– erano più rumorosi, adesso, ma l’attenzione di Lucci restò focalizzata unicamente su quel gemitio distante e appena percettibile.
Plic.
Quanti minuti erano passati?
Non ne aveva idea. Non gli sembrava nemmeno più così importante.
Gli importava solo del rumore.
Cercava di decifrarlo e più lo ascoltava, più aveva l’impressione che non si trattasse di pioggia.
Era piuttosto simile a...
Plic. Plic.
...un rubinetto che perdeva.
Voltò la testa e vide, in effetti, che il lavandino del piccolo ambulatorio medico gocciolava perché non l’aveva chiuso fino in fondo.
Inspirò l’aria umida che odorava dell’aroma selvatico di piante esotiche e tornò a guardare di fronte a sé, verso il lettino dell’anestesista.
Jabura lo fissava seduto lì, in attesa, la fronte imperlata di sudore e i capelli neri, lunghissimi, liberi di ricadergli sulle spalle e sui pettorali possenti.
C’era una luce strana in fondo al suo sguardo; c’era qualcosa di singolare anche nella stanza, che era sì in disordine ma incredibilmente silenziosa: non un richiamo concitato dall’esterno dell’ospedale, non un tremito dell’edificio in procinto di crollare, non un tentacolo vegetale nei paraggi. Beh, a parte quello in mezzo alle gambe del Lupo, naturalmente.
«Ci sono quasi.» Fece Lucci, dimentico di quella sensazione d’anomalia, tornando a ciò che stava facendo.
Jabura masticò tra i denti una risposta che sapeva più di un insulto che di una esortazione.
Lucci non badò nemmeno a quello e insinuò le dita sotto il tentacolo, sentendo la pelle bollente dell’altro fremere al suo tocco. Tentò di sbrogliare la matassa che la pianta aveva creato, ma lo spazio era stretto, l’erezione gonfia e pulsante; c’era troppo poca libertà di manovra.
Per fortuna le sue mani non tremavano, la sua mente era lucida e il suo corpo, libero da ferite e fasciature, aveva il pieno controllo del Felis Felis.
Richiamò i poteri del frutto del diavolo poco a poco, fino a sentirsi formicolare piacevolmente le punte delle dita. Jabura fece un verso soffocato, di impazienza, che lo irrigidì tanto da trasmettere parte di quella tensione anche a lui, quasi stesse armeggiando con cavi di corrente elettrica a basso voltaggio.
Gli artigli sottili e affilati di Lucci tagliarono il tentacolo con precisione clinica, ben attenti a salvaguardare tutto il resto, per poi sparire rapidamente a lavoro finito.
Lucci sfilò i resti inerti del tentacolo dal sesso del rivale, tutt’altro che inerte. Non fece in tempo a chiedersi come avrebbe fatto a camminare in quello stato che la mano di Jabura si serrò sul suo polso, impedendogli di ritrarsi.
«Cosa...»
«Non ti fermare.»
Lucci lo guardò, sgomento.
Non era certo di averglielo sentito dire per davvero, ma era sicuro del messaggio che mandavano i suoi occhi, così neri e penetranti che avrebbero potuto inghiottire la notte insieme a tutti i suoi astri.
Devi fermarti subito, invece! gli avrebbe imposto il buonsenso; la voce della ragione però dormiva in una realtà molto distante da lui, infagottata tra le logore coperte di un dormitorio in una chiesa sconsacrata.
Senza esitare un secondo di più, Lucci strinse le dita attorno all’erezione di Jabura e compì un movimento deciso, dal basso verso l’alto.
Il respiro del Lupo si spezzò; poi la mano di Lucci si mosse di nuovo, in senso opposto, e l’altro emise un sospiro di piacere che fece indurire lui, inaspettatamente.
Era sbagliato?
Era il genere di cose di cui si sarebbe pentito per il resto dei suoi giorni?
Tutte domande che, se arrivarono a prendere forma in Lucci, non vinsero il desiderio prepotente di sentire Jabura eccitarsi ancora tra le sue mani.
Iniziò a muoversi più in fretta, più forte, fremendo quando il rivale si lasciava sfuggire un gemito o gli affondava le unghie nella pelle senza riuscire a controllarsi.
Ci stava prendendo gusto, ma non andò avanti per molto. La Regina di Primavera doveva averlo già sollecitato per bene, perché dopo un altro, vigoroso colpo di polso, Lucci lo sentì contrarsi e venire in un’esplosione di calore nella sua mano. Come ipnotizzato, contemplò il volto di Jabura mentre si abbandonava all’orgasmo e per un breve, ma lucido istante, lo trovò oscenamente bello coi capelli in disordine sparsi sulle spalle e gli zigomi in fiamme.
«Ti stai divertendo?»
La voce dell’altro lo smosse, ma non fu nulla di paragonabile alla scarica elettrica che lo trapassò quando Jabura afferrò la sua erezione, attraverso la stoffa dei pantaloni.
«...Pare proprio di sì!»

Lucci sussultò, svegliandosi di soprassalto.
Sulle prime non distinse il sogno dalla realtà, troppo stordito dalla risata irriverente che gli rimbombava in testa e dal cuore che gli martellava impazzito nel petto. La vista di Jabura che dormiva beatamente accanto a lui –no, abbracciato a lui– non rese poi la situazione più chiara. Tutt’altro.
Si allontanò di scatto, rasentando il panico, e una stilettata di dolore lo trafisse a un fianco.
C’erano due notizie, dunque: la cattiva era che nella realtà aveva appena iniziato a fare i conti con una lunga e difficile convalescenza; la buona era che aveva solo sognato di masturbare lo storico rivale di tutta una vita, traendo piacere nel farlo.
Però lo stava ancora scaldando di buon grado a giudicare dalla posizione del suo braccio, allacciato pigramente alla vita del Lupo.
Lucci fu lì lì per scattare di nuovo e schizzare fuori dalle coperte, infischiandosene del dolore, di che ore fossero, del fatto che gli altri compagni dormissero a tre passi da lui. A fermarlo, solo l’idea che alzandosi di colpo avrebbe sicuramente finito per svegliare Jabura... e l’ultima cosa che voleva adesso era incrociare il suo sguardo.
Si costrinse ad agire al rallentatore. Sfilò prima le braccia e poi le gambe dal corpo dell’altro con la leggerezza tipica di un felino, sforzandosi di non pensare, di non farsi domande, di non cercare connessioni logiche per dare un senso alle sue fantasie. Quando fu fuori dalle coperte, Hattori si posò prontamente sulla sua spalla: era arzillo e pimpante, come tutti gli uccellini alle prime ore dell’alba.
Lucci lanciò un’ultima, diffidente occhiata al Lupo e lasciò la canonica in silenzio, diretto alla fontanella poco distante dalla chiesa, mentre a est di San Popula un pallido sole ammiccava già tra le nuvole.

Rob Lucci

Medicarsi le ferite era certamente uno dei compiti meno graditi a Lucci, nonostante potesse vantare una certa esperienza in materia.
Aveva imparato nella lontana isola di Guanhao, quando era solo una recluta del Governo, prima di riuscire a compiere un Kami-e abbastanza rapido e molto prima di eseguire un Tekkai completo. Una volta promosso ad agente del CP9 gli era capitato sporadicamente di avere bisogno di interventi medici importanti (e quasi sempre, le ferite che riportava in missione potevano attendere il suo rientro a Enies Lobby); ma nel caso in cui si fosse dimenticato i rudimenti del primo soccorso, beh, ci avevano pensato gli anni trascorsi sotto copertura a Water Seven, e in particolare il "CORSO OBBLIGATORIO PER LA SICUREZZA NEI CANTIERI NAVALI" vagliato dal Sindaco in persona, a rinfrescargli la memoria. Iceburg, che al tempo era suo datore di lavoro, aveva stabilito che tutti i capomastri della Galley-La Company seguissero un corso di duecentoquaranta ore divise tra teoria e pratica per prevenire e gestire gli incidenti sul lavoro. Tradotto, quasi tre mesi a parlare dei possibili pericoli derivanti dall'uso degli attrezzi più comuni in cantiere e dei mille mila fantastici modi di contrarre il tetano semplicemente mettendo un piede sulle imbarcazioni dei pirati (l'espressione attonita di Kaku, in quei giorni, era impossibile da dimenticare): una noia assoluta. Però –ironia della sorte– era grazie a quel corso che Kaku aveva affinato la sua capacità di leggere il battito cardiaco, ed era sempre grazie a quello che ora Lucci non mancava di disinfettare con cura le ferite.
Il lavoro pareva infinito. Sul suo corpo malconcio i centimetri di pelle libera dalle fasciature potevano misurarsi con le dita e a poco serviva il supporto di Hattori che lo aiutava nelle medicazioni, ora tirando via le vecchie bende, ora avvicinandogli garze e cotone imbevuto di disinfettante.

C’era un solo aspetto positivo in tutta quella penosa operazione: gli teneva la mente troppo occupata per pensare alla notte appena trascorsa nel letto del rivale... e non solo.
Lucci aveva provato a spegnere –nel senso letterale del termine– gli echi del sogno erotico sotto il getto freddo della fontanella vicino alla Cappella degli Accovati, ma il sollievo era stato irrisorio. Per quanto si sforzasse di non darvi peso, per quanto cercasse di classificare il sogno come un dimenticabile delirio notturno scaturito dalla stanchezza e dall'episodio scabroso con la Regina di Primavera, era chiaro che non sarebbe riuscito ad archiviare la questione tanto in fretta.
L’aveva capito appena aveva rimesso piede alla Cappella e aveva rivisto Jabura. Guardarlo, di colpo, era stato strano, imbarazzante, perfino azzardato; come se una parte di lui si aspettasse di scoperchiare un insidioso vaso di Pandora semplicemente guardandolo negli occhi.
Ridicolo.
Ad ogni modo, Lucci aveva preferito evitare il suo sguardo per tutta la mattina, non notando –o fingendo di non notare– che Jabura stava facendo lo stesso con lui.
Tanto meglio così. Evitare di averci a che fare sembrava l'opzione migliore. Ignorarlo era sempre stata l'opzione migliore, da quando erano bambini e bastava davvero un'inezia per accendere una rissa.
Peccato che Jabura non si rendesse facilmente una persona ignorabile.


Per l'appunto.
Lucci gli rivolse un'occhiata vagamente infastidita. «Perché, hai impegni?»
Doveva ammettere, però, che era sciocco complicarsi il lavoro inutilmente. Le suture tiravano già abbastanza senza che lui le mettesse alla prova con qualche manovra da contorsionista.
Riluttante, prese il rotolo di benda, lo lanciò al Lupo e si spostò vicino a lui, sul bordo del suo materasso logoro, dandogli la schiena.
La naturalezza di quel gesto per un attimo lo sorprese. Fino a non troppo tempo prima, non si sarebbe mai sognato di abbassare la guardia così con Jabura. (Per forza: non sapevi mai quale tiro mancino potesse giocarti quel bastardo semplicemente perché era annoiato o in vena di menare le mani!)
Compreso che il suo aiuto non era più necessario, anche Hattori decise di prendersi una pausa e gli si appollaiò in grembo in cerca di calore.


Mentre lasciava una carezza distratta sulle piume di Hattori, Lucci sogghignò, riconoscendo l'antica eccitazione che gli strisciava sottopelle ogni volta che Jabura lo provocava.
Il bruciore delle ferite disinfettate gli suggerì, purtroppo ragionevolmente, di non replicare come avrebbe voluto.


Gli venne da pensare a certi vistosi tatuaggi che aveva visto stampati addosso a pirati e marinai poco raccomandabili. A prescindere dal soggetto o dalla bandiera di appartenenza, li aveva sempre trovati di dubbio gusto se non decisamente pacchiani.
«Esiste anche una cosa chiamata decoro personale...» fece presente al Lupo, salvo ricordarsi che stava parlando con uno che si presentava alle riunioni ufficiali del Cipher Pol a petto nudo, la cravatta annodata alla meno peggio e il tatuaggio sfacciatamente in mostra «Qualcosa che tu ovviamente non conosci.»


Le dita che fino a quel momento accarezzavano il collo del colombo s'arrestarono.
Hattori alzò lo sguardo su Lucci. Notò che anche lui lo stava guardando ma senza reale intenzione, assorto in chissà quali altri pensieri.
«Dieci... quindici anni fa.» Rispose meccanicamente Lucci.
Non dovette rifletterci molto. Ricordava bene quella notte; le grida dei soldati presi in ostaggio; la montagna di cadaveri; gli scoppi assordanti dei cannoni; la puzza della pelle bruciata.
Una delle sue prime missioni in solitaria che lo aveva consacrato alla Giustizia Assoluta. Un successo, nonostante le ferite considerevoli alla schiena, per cui Lucci aveva sempre provato un certo compiacimento.
Eppure, adesso, insieme con quel ricordo arrivò un'ondata improvvisa di fastidio, come se il tempo gli avesse dato la capacità di guardare i fatti da una nuova prospettiva e da quella lui riuscisse a vedere il ghigno di tutti e cinquecento i soldati morti che ridevano e gli davano dell'ipocrita.
I deboli non meritano di vivere.
Non erano state queste le sue esatte parole?
«Troppo tempo fa per ricordarlo. Hai finito?»
Senza aspettare conferma da Jabura, Lucci si rialzò, costringendo Hattori a volare via in fretta.
Il piccione atterrò di nuovo sul materasso, tubò qualcosa verso il padrone e si rivolse al Lupo con un misto di perplessità e di accusa negli occhietti scuri. Possibile che riuscisse sempre a farlo arrabbiare?

***

Lo spettacolo che si parò dinnanzi a Califa quando raggiunse il centro storico di San Popula era forse meno desolante di ciò che aveva visto ad Enies Lobby dopo il Buster Call, ma non certo meno disastroso.
Molti edifici erano danneggiati, crollati in parte o fino alle fondamenta, le strade squassate e lacerate in più punti, i tombini scoperchiati gorgoglianti di vegetazione selvatica: della graziosa e ordinata cittadina conosciuta poche settimane prima, San Popula aveva solo un vago e confuso ricordo.
La donna avanzò con cautela verso la piazza costeggiata da botteghe e negozi dalle facciate cadenti. Qui e lì, tra le crepe scavate nei muri, tentacoli spessi come funi di una nave si affacciavano pigramente per esporsi ai raggi del sole. La Regina di Primavera si stiracchiava sulle macerie di una città devastata dal suo risveglio... ma non per questo sconfitta.
Con un pizzico di sorpresa l'ex agente del CP9 notò che la piazza, a dispetto di tutto, brulicava di vita: operai edili facevano una prima stima dei danni e delle riparazioni da effettuare; volontari prestavano soccorso agli sfollati; negozianti mettevano in salvo la merce integra; residenti rientravano nelle case a recuperare gli effetti personali. Quasi tutti si mostravano provati e stanchi, ma Califa, che aveva vissuto quattro volte l'alba dell'Acqua Laguna di Water Seven, riconobbe nei loro volti i sorrisi inconfondibili di una comunità resiliente, abituata a fare i conti con una simile emergenza all'inizio di ogni primavera.
Di lì a poco avrebbe scoperto che San Popula, in effetti, conviveva da secoli con le straordinarie fioriture della Regina, avendo fagocitato un frutto del diavolo con le proprietà di una pianta carnivora. La scoperta meno interessante, ma senza dubbio di estrema importanza per lei e per il suo gruppo, era che con la città in quello stato di lavoro ce n'era in abbondanza per tutti.
Com'era facile immaginare, gli abitanti non potevano permettersi di pagare in denaro, ma erano ben disposti a barattare merci e beni di prima necessità –precisamente ciò che occorreva loro– in cambio di manovalanza.
Si dava il caso che lei avesse quattro ragazzoni da ottocento doriki in su da poter impiegare in lavori di fatica (magari avrebbe riservato le mansioni più leggere a Kaku, che non si era ancora rimesso del tutto dopo lo scontro coi Pirati di Cappello di Paglia), più lei stessa. Certo, una ragazza che sollevava pesanti calcinacci o tranciava tentacoli senza pietà avrebbe dato non poco nell'occhio, ma per fortuna Califa poteva sfruttare i poteri del Bubble Bubble per lavorare, e anche se la prospettiva di finire a pulire tutti i palazzi di San Popula non la esaltava, era sempre meglio che restare coinvolta nelle opere di primo soccorso. Non facevano per lei; era una spia addestrata a uccidere, non un'infermiera.
Il vero problema restava la Marina. Nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile con i marines sulle loro tracce...

Califa frugò in una tasca del soprabito –che poi era il tangzhuang di Jabura– e ne estrasse un minuscolo accendino e una sigaretta. Il fumo era l'unico sfizio che si era concessa da quando erano arrivati a San Popula, due settimane prima, e avevano cominciato a lavorare come improbabili artisti di strada per le spese mediche di Lucci. Nonostante fosse stata molto parsimoniosa (il resto del pacchetto di sigarette era ancora mezzo pieno, nascosto in uno dei confessionali della Cappella) e non credesse davvero che i suoi compagni di viaggio le avrebbero recriminato nulla, preferiva non essere vista mentre fumava. Una donna doveva pur avere i suoi segreti, no?
Accese la sigaretta e inspirò a fondo, pensierosa.
Aveva visto pochi marines in giro –tutti impegnati a prestare soccorso ai cittadini, come aveva immaginato– e questo faceva ben sperare. Ma proprio per la situazione critica in cui verteva San Popula, non era logico aspettarsi che la Marina inviasse altri uomini?
Più soldati per le strade significava più possibilità di essere visti e riconosciuti. E meno opportunità di lavorare in tranquillità.
Espirò, contemplò il nastro di fumo bianco disperdersi nell'aria e prese un'altra boccata.
E poi c'era un'altra questione: Jabura e Lucci.
Stavano chiaramente troppo male per seguirli in città, ma non così male per badare a loro stessi. Se la presenza della Marina non si fosse fatta allarmante, forse avrebbero potuto lasciarli da soli alla Cappella durante il giorno, così da lavorare (e guadagnare) in cinque.
Ma... era saggio? Potevano lasciare quei due testoni da soli senza rischiare che si scannassero a vicenda? Diamine, avevano avuto la faccia tosta di ringhiarsi contro anche mentre Lucci era sedato, in ospedale!
Un problema per volta, s'impose Califa, allontanando la sigaretta dalle labbra.
Stava quasi per esaurire la sua dose di nicotina giornaliera quando captò stralci di una conversazione tra alcuni uomini del posto. Uno di loro agitava un quotidiano tra le mani e commentava animatamente le notizie.

«Senti qua che roba! Quindi non mandano nessuno?!»
«Forse via mare, ma non arriveranno prima di qualche giorno...»
«Assurdo, in treno impiegherebbero meno di un'ora!»
«Già, ma la stazione è distrutta e anche se non lo fosse, il Puffing Tom è fuori uso.»
«Ci mancava solo la brutta faccenda del Buster Call... maledetti pirati!»
Califa attese che il gruppetto si allontanasse e, attenta a non farsi notare, andò a recuperare il giornale dal cestino dei rifiuti mezzo sgangherato.
Il suo viso si illuminò mentre leggeva la notizia che occupava tutta la prima pagina:

"EMERGENZA SAN POPULA: SI SVEGLIA LA REGINA DI PRIMAVERA, LA CITTÀ RESTA ISOLATA.
I collegamenti via treno marino risultano ancora interrotti dopo il Buster Call che ha distrutto Enies Lobby. Ritardano gli aiuti umanitari, ma il Sindaco assicura: Situazione sotto controllo..."

***

Alla fine, Hattori aveva compreso che non era colpa di Jabura se Lucci si era incupito. Così, un po' per scusarsi dell'equivoco, un po' per ricambiare il favore fatto all'amico, aveva deciso di aiutare il Lupo nelle medicazioni.
Purtroppo non si era rivelato tanto semplice: Jabura non era per nulla collaborativo, anzi, rifiutava ogni forma di aiuto come un animale selvatico ferito, ma da solo non riusciva nemmeno a togliersi i vestiti. Hattori capiva che la spalla gli faceva troppo male, anche se il suo volto non tradiva alcun sentore di dolore.
Gli svolazzò intorno due volte, si posò dietro di lui e contemplò la pesante felpa che indossava. Non bastava solo tirarla su, andava tolta per forza.
Determinatissimo, artigliò l'orlo dell'indumento con le zampette e spiccò il volo con un energico battito di ali. Ma non ottenne esattamente il risultato sperato.

«Che diavolo fai? Kaku dorme.» Attirato dallo schiamazzo, Lucci si voltò verso il rivale.
Gli bastò un'occhiata per rendersi conto che stavolta Jabura non c'entrava, che era stato Hattori, per qualche strana ragione, a infastidirlo.
Si accigliò e il colombo tubò mestamente, facendosi piccolo come un pulcino contro il materasso. Poi Lucci lo vide avvicinarsi di nuovo a Jabura: col becco gli pizzicò la felpa, la strattonò, arruffò le piume, tubò di nuovo rivolto a lui.
Ah... ecco cos'era.
«Lascia, ci penso io.»
L'idiota aveva una spalla fuori uso ma, esattamente come la notte scorsa, era troppo testardo e orgoglioso per aprire bocca e ammettere che non riusciva a svestirsi.
Lucci tornò da Jabura, stavolta sedendogli di fronte. Non chiese se avesse bisogno di aiuto –era chiaro che ne aveva, e lui, d'altra parte, sapeva di doverglielo– ma prima di allungare le mani sulla sua felpa lo ammonì: «Fai poche storie, altrimenti facciamo notte.»
E comunque non è il caso di scandalizzarsi, ieri ho fatto cose peggiori, pensò, e si odiò per averlo pensato, perché adesso ricominciava a sentirsi a disagio.
Prese a sfilare la felpa di Jabura con calma, nonostante la voglia di finire in fretta, per evitare che sfregasse malamente contro le ferite.
L'indumento rivelò una costellazione di ematomi interrotti dalle fasciature che coprivano gran parte del torace del Lupo. Lucci ricordava di aver visto i lividi anche il giorno prima, all'ospedale, ma solo adesso alla luce del sole ne carpiva tutta la gamma di colori bluastri, immaginando la violenza dei colpi che li avevano prodotti.
Ma c'era dell'altro.
C'era una curiosità spaventosa, destabilizzante, e un'innegabile attrazione, nel modo in cui il suo sguardo indugiava sul corpo di Jabura mentre lo spogliava.
...Naturalmente, era solo colpito che qualcuno fosse riuscito a spezzare la difesa di uno specialista del Tekkai. Tutto qui.
E allora il sogno?
Lucci lottò per non ripensarci, anzi, per non pensare affatto.
Riuscì a sfilare la manica dal braccio sinistro del Lupo –la felpa era abbastanza larga e non fu difficile– ma la spalla destra era bloccata da un'ampia fasciatura che avvolgeva anche il petto.
Si avvicinò di più per poter insinuare una mano sotto la felpa e gli tenne ferma la spalla, sentendo i muscoli di Jabura solidi come granito sotto le dita. Poi, con la mano libera, cominciò a tirare giù anche l'altra manica.
Fu allora che da qualche parte al piano superiore della Cappella una voce proruppe: «YOOOOYOI! IL CIELO TI ABBIA IN GLORIA, AMICO MIO!!»
Un'altra voce indistinta (Blueno?) che rimproverava Kumadori. Un solenne «Seppuku!» seguito da un disinvolto «Tekkai». Altri commenti indecifrabili di Blueno.
Un piccolo fruscio di coperte smosse nei dintorni: Kaku che mormorava qualcosa nel sonno, si rigirava nel letto e continuava placidamente a dormire.

Lucci tornò a guardare Jabura, interdetto. Che stavano combinando, quegli idioti?
Ma subito la questione perse d'importanza.
Si rese conto che aveva ancora la mano infilata sotto la felpa dell'altro e gli stava così vicino da riuscire a sentire perfettamente il calore del suo respiro sul collo. Da quella minima distanza, Lucci notava ora particolari del volto di Jabura che non aveva mai notato prima: i solchi lasciati dal tempo e accentuati dalla stanchezza, le sfumature nocciola dei suoi occhi, i contorni definiti dei baffi che gli accarezzavano gli angoli delle labbra...
Abbassò lo sguardo, deglutendo nervosamente.
La felpa.
Doveva togliergli la stramaledetta felpa.
Si rimise all'opera mentre Hattori li contemplava entrambi con curiosità, inclinando la testolina da un lato all'altro.